Казалось, она так шутит. Но взгляд её был очень напряжён, и кожа дивана, на котором она сидела, очень медленно приобретала другой цвет – не такой яркий и весёлый, жизнерадостный, каким только что был, а грязный серо-коричневый оттенок, как будто мысли её опустились в неприятную застарелую трясину.

Кейт смутилась.

– Я ведь сказала, что случайно сюда вошла. Хотела посмотреть… как у вас красиво, как развита ваша цивилизация… А сейчас мне нужно идти…

– И тебе нравится твоя планета?

– Очень. Я только на ней и готова жить! – осторожно ответила она, видя, что блондинка явно что-то решает. «А не обдумывает ли, как меня прикончить?», – опасливо подумала она и мельком оглянулась в поисках какого-нибудь предмета, способного её защитить. Но в комнате кроме дивана из мебели и вещей не было больше ничего.

Та почему-то вздохнула.

– А меня зовут Линнуэ. И мне тоже нравится твоя планета… И мне очень жаль, поверь… Но так близко ты больше никогда её не увидишь!

– Ты хочешь меня убить?.. – медленно, еле внятно, произнесла Кейт. Она даже хотела сразу добавить: «Я ведь никому не скажу…», и тут же со всей резкостью поняла, что это будет явная ложь, – она, если выберется отсюда, тут же во всех подробностях всё опишет!

Линнуэ невесело усмехнулась.

– Может, это и было бы гуманнее… Но всё уже кончено – ты просто летишь с нами.

– Зачем?!.. Ты можешь меня выпустить, и никто не заметит! Даже если я расскажу кому-то из знакомых, мне никто не поверит! У меня нет ни доказательств, ни снимков…

Она осеклась, вспомнив, что была не одна. «Что делать? – лихорадочно подумала она. – Спросить, где Алекс с Максом, и подставить их, если они до сих пор не замечены, или попросить, чтобы всех отпустили?..».

Линнуэ резко перебила её мысли:

– Ты не понимаешь, о чём говоришь и чего просишь! Ты уже летишь с нами.

– Ты не можешь этого решать, должен быть ещё кто-то… – воскликнула Кейт, но та дёрнула её за руку:

– Пойдём, я покажу!

Она открыла дверь и добавила:

– Даже не пытайся искать выход – он всё равно закрыт.

Кейт не видела, каким путём они так быстро шли – она всё время оглядывалась, пытаясь представить, куда же нужно бежать, если сейчас вырваться из цепкой руки. Но коридор позади как две капли воды был похож на тот, по которому она ходила до этого, в нём были точно такие же двери, и как пройти к выходу, она не знала…

Линнуэ привела её в большое помещение. Здесь были люди и металлические манекены, которые Кейт уже встречала, но теперь никто и ничто не привлекло её внимания, потому что она уставилась в одну сторону – туда, где стена оказалась огромным окном. А за ним…

– Не верю! – открыв рот, она глядела, как в тёмном пространстве удаляется шар, облечённый в голубое сияние. Сияние её родной планеты…

Она лихорадочно оглянулась. Никто не смотрел на неё, экипаж продолжал следить за приборами, и только на каком-то лице она увидела на миг мелькнувшую жалость. Но не могла поверить, что это – жалость о её судьбе!..

Голова вдруг закружилась, будто от невыносимости вглядываться, как быстро мимо мелькает то, что раньше там, на Земле, она называла «звёздами». Перед глазами резко потемнело, и она побледнела, ощутив вдруг слабость… Линнуэ, следившая за ней, тут же ткнула пальцем стоящий рядом металлический манекен. Тот оказался обычным роботом серии R и, внезапно ожив, усадил Кейт на сиденье.

– Слабая! Долго не протянет… – услышала она немного приглушённый мужской голос, понемногу приходя в себя.

– Я ведь сказала, что мы уже летим…

Она подняла голову: Линнуэ смотрела на неё с какой-то странной жалостью и болью. Кейт снова кинула быстрый взгляд в окно и поняла, что за эти несколько минут Земля вообще пропала из поля видимости. В голове её что-то пульсировало, и она вдруг подскочила, отпихнув услужливую металлическую руку.