– Ну привет. – поздоровался он. – Что же ты тут делаешь, дружище?

Это всё адресовалось Андрею, но удивился не только он, но и Никита и Илья, ожидавшие, в общем, что Виктор кинется на него и сразу же его прирежет. У Андрея же, как говорится, забрало упало: он прекрасно узнал Виктора – мало кто его не знал – и был просто поражён тем, что они, во-первых, встретились, а во-вторых, он с ним заговорил. Ещё эти дети рядом с ним… кто они? Даже Повелитель, что-то говоривший без умолку, сейчас замолк, так что тишина была не только тут, но и у Андрея в голове.

Нет, конечно, вероятность того, что Виктор пришёл по душу Андрея довольно мала, но никак не равна нулю… Андрей же ничего не сделал – после своего «коронного выступления», – верно? Он жил тихой жизнью, врагов не имел, а о том, что именно он участвовал в том происшествии и что именно он заработал себе «напарника» в виде Повелителя никто знать не должен был. Или кто-то узнал? Страшно это всё, однако.

Различные мысли вихрем крутились в голове у Андрея. Напасть? Нет, это верный способ умереть, ведь он не сможет одолеть Виктора… Убежать? Бред, не спасёт… А что, если…

– Я… э-э-э… Андрей Назаров… неместный. – произнёс вдруг Андрей и тут же добавил: – Потерялся.

Ни Никита, ни Илья такого просто не ожидали. По лицу самого Андрея было видно, что он в замешательстве и прекрасно узнал Виктора. А того, похоже, всё целиком и полностью устраивало. Неужто он решил делать вид, что не знает Андрея? И как далеко это зайдёт? Но Андрею это, похоже, было лишь на руку, так что он решил просто подыграть Виктору, который отчего-то захотел устроить этакое «представление»…

– И как же ты потерялся, приятель? – всё так же дружелюбно спросил Виктор.

– Ну… – Андрей замялся. – Я, как уже сказал, неместный… Шёл по руинам города – странное местечко, – увидел вход, ведущий куда-то вниз… – помолчав ещё пару секунд, он продолжил, притом говорил в разы быстрее: – Шёл по коридорам, встретил какую-то тварь – демона, наверное, – убегал от него… В итоге оказался тут.

Виктор лишь кивнул, всё так же улыбаясь. «Это надо же уметь так быстро что-то придумывать…» – думал Илья. «Бред какой… Неужто Виктор в это поверит? Чего он вообще добивается, он его не узнал?» – думал Никита. «Ишь, какой проворный», – думал Виктор и, пожав плечами, заговорил:

– Не повезло тебе. Но тут есть мы, так что я предлагаю тебе отправить с нами наверх. – он как-то хитро улыбнулся. – Я вон этих отсюда вытаскиваю, – он кивнул в сторону Ильи и Никиты («Этих?» – недовольно подумал Никита), – так что ты можешь к нам присоединиться, если тебе также нужно выйти наружу.

Все прекрасно поняли, что для Андрея положение было попросту безвыходным. Если он откажется покинуть Глубины, то автоматически получит статус какого-нибудь бандита, ведь находиться в Глубинах посторонним запрещено, так что Виктор получит полное право применить в отношении к нему силу. Если он, опять-таки, попробует убежать, то результат будет совершенно таким же. Несложно догадаться, что лучший вариант – продолжать подыгрывать, ведь если Виктор здесь не для того, чтобы убить – ну или схватить – Назарова, то можно будет покинуть Глубины вместе с ними, а вернуться можно будет и в следующий раз: ритуал никуда не убежит, в этом Андрей не сомневался. Повелитель всё так же молчал – да и некогда было думать, – так что Андрей, заметно успокоившись, слегка улыбнулся и кивнул:

– Да, конечно, почему бы нет.

– Отлично. – довольно хлопнул в ладоши Виктор и, жестом поманив всех за собой, сказал: – Пойдёмте, я знаю дорогу. Долго идти не придётся, выход не так далеко.