– Если бы он знал, куда попал …

Эмиль занервничал. Его охватило дурное предчувствие.

Не в первый раз он пожалел о своём даре читать мысли окружающих. Каждая клеточка его мозга чувствовала боль других, справиться с ней стоило больших сил. Кроме того, эмоции людей заполняли сознание и мешали жить своей жизнью. Иногда в минуты слабости он задавался вопросом, а может ли он быть счастлив среди людей? Жизнь в одиночестве где-то в лесу иногда казалась заманчивым решением.

Следующий час Эмиль сидел с Банти и терпеливо помогал ей разбирать новую пьесу. На Ивону, скучающую на диване, он старался не обращать внимания. Ученица оказалась неусидчивым ребенком. Ей было трудно многократно повторять музыкальные упражнения. Эмилю приходилось всячески удерживать внимание ученицы, постоянно увлекая ее новыми заданиями.

Часы в форме земного шара, стоявшие на столе, показывали 11 утра. Банти за последние пару минут умудрилась зевнуть несколько раз. Эмиль похвалил девочку за прекрасную работу и опустил крышку рояля. Занятие подошло к концу. Ивона повела ожившую Банти на прогулку.

Нам обоим потребуется время, – размышлял преподаватель, пока шел по коридору к себе в комнату.

Процесс обучения оказался утомительнее, чем планировал Эмиль. Впереди был весь день для занятия композицией, но вдохновение играло в прятки.

– Впереди месяцы ужасной скуки, – со вздохом подумал он.

Ближе к обеду, когда раздался стук в дверь, Эмиль читал «Портрет Дориана Грея», развалившись на диване. С подносом в руках в комнату вошла Ивона. Ее взгляд казался рассеянным. Эмиль отложил книгу и убрал ноги со стола.

– Ваш обед, мистер Хейз, – сказала она.

– Спасибо.

Ивона не спеша начала выставлять тарелки с подноса.

– Вам удобно здесь?

– Немного жарко без кондиционера. Может, есть вентилятор?

– Кажется, есть. Я поищу, – ответила Ивона. У нее пронеслись сомнения в том, что в доме остался хоть один вентилятор. Большую часть отвезли в отель для персонала.

Эмиль моментально уловил эти мысли и вслух сказал:

– Хотя я буду рад переехать в восточное крыло дома, где окна с теневой стороны.

– Я не уверена, что там есть подходящая комната для гостей. Я принесу вентилятор из своей комнаты.

– Хорошо, спасибо, – ответил Эмиль, сдерживая усмешку. Одним из его любимых приемов убеждения был – попросить о большой услуге. Собеседник идет на отказ, но после этого с готовностью соглашается на небольшую просьбу.

– И чем сегодня радует Лука? – поинтересовался Эмиль, разглядывая обед.

– Грибной суп, рагу с креветками и овощами, на десерт чизкейк.

– Выглядит очень аппетитно, – искренне произнес Эмиль. – Малышка Банти обедает с папой? – спросил он, взял ложку и принялся за суп.

– Нет. Днем Роберт занимается делами отеля. Банти обедает на кухне с нами или с Меган.

Ивона достала из кармана униформы салфетку и стала протирать пыль с книжного стеллажа.

– Значит, Роберт не ученый, как его отец?

– Он бизнесмен. Они с партнером управляют шикарным отелем «Фьюжн». Мистер Лонг сегодня приедет на ужин, и вы с ним сможете познакомиться.

Эмиль заметил, как она занервничала при упоминании имени партнера.

– Ваша девушка, наверное, очень по вам скучает? – спросила она, после некоторой паузы.

– У меня нет девушки. Продолжительные романы не для меня, – ответил он. С супом было покончено, настала очередь рагу.

– Почему?

– Наверное, мне становится скучно. Пропадает интерес.

– Однажды это изменится, – сказала она с улыбкой.

– Хотел бы я смотреть на мир с таким же оптимизмом, – ответил он мрачно. – А что случилось с мамой Банти?

Ивона немного побледнела. Опустив глаза, она тихо сказала: