– Нельзя!

Твари замерли.

Трюк неплохо работал с собаками, если свора не слишком дикая и не слишком большая. Как выяснилось, с неведомыми тварями с другой стороны тоже.

Едва они с ворчанием качнулись вперёд, как Мора сделала шаг навстречу, чуть наклонив голову, и резко вякнула:

– Стоять, я сказала!

Что делать с замершими тварями дальше, она не знала. В последний год рядом всегда оказывался кто-нибудь из братьев, что оглоблей разгонит псов. А тут только обмирающая от страха Зорина, от которой никакой пользы. Только если не оставить её на поживу бестиям, а самой сбежать.

К счастью, всерьёз обдумывать подобный вариант не пришлось. Вздёрнув носы, твари беспокойно закрутили головами и бросились врассыпную, скрывшись в кустах. Несколько мгновений Мора не двигалась, прислушиваясь к тишине и пытаясь понять, что их спугнуло.

Вскрик Зорины заставил её подскочить:

– Розовое?! Почему оно розовое?! – вцепившись в изорванный подол, вопрошала она.

Мора уже подумывала, не дать ли подруге целительной пощёчины, когда земля под ногами дрогнула. Через несколько секунд ещё раз. Задрожали ветви деревьев, в черноте леса заскрипели деревья. Со звонкими щелчками ломались сухие сучья. Ожидаемо должны были взвиться в небо птицы, но, похоже, кроме чудовищ, в этом лесу ничего не водилось.

«Сколь огромным должно быть существо, чтобы…» – закончить мысль она не успела, бросившись на штурм сухостоя с удвоенной силой.

Шаги всё ближе. Несмотря на треск ветвей и звуки рвущейся ткани, Мора пробилась через кусты, чтобы попасть в засохший молодняк из колючих елей. Коричневые иголки, вместо того чтобы осыпаться от прикосновения, больно ранили кожу.

Тяжёлое дыхание гиганта заставало её врасплох. Огромные меха лёгких с шумом выдыхали воздух где-то над головой, за деревьями. Чувствуя, что вот-вот закричит от ужаса, Мора изо всех сил рванула вперёд, скованная ветвями, держащими платье, и гнилой слякотью под ногами.

Протянутую навстречу руку она скорее почувствовала, чем увидела. Ухватилась. Рывок, и они оказались в саду.

Стрекотание сверчков. Звуки музыки. Тёплый ветер ласкает ложу. Придерживая Мору за плечи, Агний наклонился и что-то спросил. Задыхаясь от ужаса, она осматривала сад, не в силах поверить, что всё закончилось. Обернувшись, увидела бледную, словно призрак, Зорину и клумбы сада за её спиной.

– Мора! – наконец услышала она окрик. – Вас не покусали? Не оцарапали?

– Только деревья, – отозвалась она, удивляясь вопросу. Неужели по ним не заметно?

Ноги вдруг ослабели, и она осела в ворохе юбок. За спиной всхлипывала Зорина.

– Всё хорошо, всё закончилось, – это Эллан присел рядом с девушкой и, осторожно поглаживая по спине, попытался успокоить. – Вы в безопасности.

– Не знаю, как это произошло, вот мы ещё в саду, а в следующую секунду в лесу! – принялась оправдываться Мора и, обернувшись к подруге за поддержкой, невольно осеклась.

Зорина сидела на траве, тиская в руках обрывок розовой ткани. Причёска и платье её сами собой пришли в порядок, на белоснежной коже ни единой царапины. Осмотрев себя, Мора с удивлением не обнаружила следов пребывания в лесу, если не считать бешено колотящегося сердца и усталости.

– Я хотел с тобой потанцевать, а когда не нашёл среди гостей, отправился в сад, – косясь на Зорину, проговорил Агний.

По щелчку пальцев рядом появился слуга, и каждому был вручён бокал вина. Сделав глоток, девушка почувствовала, как по телу пробежала волна приятного тепла. Боль ушла, мышцы расслабились. Только взгляд Зорины оставался странным, но со вторым глотком эта мысль перестала интересовать Мору.