- Дамы и господа! – и вновь раздался идеально поставленный мужской голос ведущего шоу века. Только в этот раз он звучал куда ближе и намного громче, буквально над головами согнанной по загону отары человекоподобных овец. – Прошу всех вас поприветствовать наших храбрейших из храбрейших бойцов (кто-то после его пафосного эпитета не выдержал и истерично хохотнул). Лучших из лучших, отборных из отборнейших…

- Великое Око, постоянно одна и та же хрень. И постоянно от этого бреда вянут уши… - блондин несдержанно закатил глаза, но менее напряжённым от этого не стал.

Судя по реакции многих из окружавших их «смельчаков», да и по их виду тоже, ни о каком добровольном отборе речь вообще не шла. Их всех сюда согнали насильно, и они явно хотели в эти самые минуты оказаться где угодно, но только не перед входом на игровую Арену.

- Тех, благодаря кому мы до сих пор живём в Идеальном Равновесии и в ладу с Великим Укладом Незримого. Благодаря чьему самопожертвованию и мало кем оценённому героизму, мы можем надеяться на собственное будущее. А так же верить в высшее Перерождение и в Вечную Жизнь на Той Стороне Священной Тьмы. Будьте благосклонны и милостивы к тем, кто ради вас идёт на своё добровольное Очищение и прокладывает всем нам путь в Чертоги Незримого!

У Дерека даже челюсть от услышанного отвисла. Поскольку это действительно походило на какой-то безумнейший абсурд, если не чей-то откровенно наглый стёб.

- Священной Тьмы? Он это серьёзно?

Блондин тяжко вздохнул и передёрнул плечами.

- Как сказать. Говорят башня Таурус возвышается над ней и выходит в сами Чертоги Незримого. Но я ещё не встречал никого, кто туда поднимался, и кто там бывал. Ведь если верить древним легендам – оттуда не возвращаются.

Только теперь Дерек понял, что мало что понял из услышанного вообще. Точнее… Он знать не знал, что же это в действительности за место, какие тут царили порядки, и в какие сказки с чудесами верили здешние жители. А всё то, что он услышал тут сейчас – по сути ничтожнейшая капля в море.

- Встречайте наших героев, дамы и господа. И не забудьте поприветствовать достойной их встречей.

- Ага, и проводами тоже.

Ворота наконец-то дрогнули и начали разъезжаться в стороны, в глубокие пазы, скрытые внутри огромной каменной стены из явно вековой кладки, буквально превратившейся за долгие столетия в прочнейшее железо. Голос диктора заменила оглушительная какофония из незнакомых музыкальных инструментов, которые, казалось, какое-то время играли в разнобой, но потом всё-таки слились в одну более-менее сносную мелодию. Правда, в зубы от неё отдавало неслабо, что даже хотелось со всей дури сжать челюсти и так же сильно зажмуриться.

Хотя Дерек действительно ненадолго прикрыл глаза, так как образовавшая по центру открывающихся ворот яркая полоска света довольно сильно и даже болезненно резанула по слишком чувствительному глазному нерву. Но чем шире становился световой проём, тем быстрее ты к нему привыкал и даже начинал испытывать неподдельное любопытство к тому, что находилось за пределами ворот.

- Ты ведь ещё, надеюсь, не забыл, красавчик, что я тебе говорил? Всегда быть начеку и ни в коем случае не останавливаться, если Зверь тебя увидит или найдёт.

Можно подумать, это и в самом деле могло чем-то ему помочь, если он встретится нос к носу с тем самым Зверем. А уж встретиться с неизвестным врагом на местности, которая ему совершенно была неизвестна…

- Выдвигайтесь, парни!

- Давайте. Шевелите булками.

- Не заставляйте ждать тех, кто поставил на вашу смерть приличные ставки.

Что и требовалось доказать. Весь недавний пафос невидимого ведущего оказался, не больше, не меньше, а самым обыкновенным трёпом и игрой на публику. Особенного после того, как выстроившиеся за спинами храбрейших «добровольцев» местные стражники принялись подгонять к уже наполовину открывшимся воротом комплексный обед для дико проголодавшегося Зверя.