Но Илья все же чувствовал за собой вину: как-никак, это он отвлекал одноклассника на уроке. Если бы не его болтовня, никому бы из них не пришлось дежурить вне очереди. Отец с детства приучил его к тому, что за ошибки нужно расплачиваться, поэтому Илья поступил как подобает настоящему мужчине.

Так быстро Илья в своей жизни никогда не дежурил! На глазах у ошеломленного Сереги стулья один за другим шустрыми птицами взлетали на парты, веник за считанные секунды поднял в воздух клубы пыли, и по полу единым махом было разбрызгано полведра воды. Сереге, который решил применить тактику обиженного и отлынивать от уборки по этому поводу, взвалив всю работу на истинного виновника, ничего не оставалось, как сесть на подоконник и подтянуть коленки, чтобы влажная тряпка не прошлась по его ботинкам.

Через пять минут ведро с грязной водой очутилось возле ног пассивного наблюдателя. Уставший и запыхавшийся Илья, отирая взмокший лоб, попросил его:

– Хотя бы воду вынеси, а?

Ответа мальчишка дожидаться не стал – его словно ветром сдуло. Серега растерянно посмотрел на покачивающуюся в жестяном ведре грязную воду и тяжело вздохнул: вот у него в отличие от Ильи не было такого увлечения, ради которого он бы согласился на все, даже на внеочередную уборку класса!

В «Undergraund»-е сегодня собралось народу больше, чем обычно. Объяснялось это возвращением группы саратовских ребят из Кашкулака. Всем хотелось узнать, как прошла встреча со спелеологами из другого клуба, насколько интереснее в кашкулакских пещерах.

Игорь, Катя, Интернет и Рита удачно заняли один из ближайших к центру столиков. Одно место пустовало – ожидало запропастившегося где-то Илью.

– И где его только носит в такой важный день? Ведь мы сегодня будем знакомиться с тем парнем, который поведет нас в пещеры! – взволнованно говорила Катя. – Рита, ты случайно не видела Илью в школе?

– У 10 «Б» сегодня было семь уроков, а у нас шесть. Я ушла из школы раньше, поэтому понятия не имею, куда он подевался.

– А вдруг с ним что-то случилось? Спешил, побежал на красный свет… да и мало ли что бывает? – не успокаивалась Катя.

– И правда, – поддержал ее Костя. – Он обычно первым в клуб приходит, а сегодня, в такой важный день, его нет!

– Да угомонитесь вы, чего переполошились! – остановил нарастающую панику Игорь. – Прошло всего полчаса, да и ребята еще не пришли. Сейчас явится, никуда не денется!

– А может, все-таки позвонить ему?

Катина фраза была заглушена нарастающим гулом голосов и бурных приветствий – в клуб вошли трое парней и одна девушка. Всем им было где-то около двадцати лет. На фоне большинства членов спелео-клуба они выглядели совсем взрослыми. Александр Михайлович вышел к ним навстречу из соседнего кабинета и проводил к одному из центральных столиков. Внимание всех присутствующих переключилось на прибывшую группу, и об Илье забыли.

И ребята начали рассказывать о своих похождениях, о том, как им гостилось в кашкулакском клубе, об исследовании пещер. Видеозаписей у них ко всеобщему сожалению не было, но зато ребята привезли целых два альбома с фотографиями, которые тут же пошли по рукам. Пили чай, травили свеженькие анекдоты, привезенные из Хакассии, хохотали до упаду…

Встреча была в самом разгаре, когда явился запыхавшийся Илья.

– Я не очень много пропустил? – спросил он, с лету плюхаясь на стул.

– Ты где пропадал? – зашипели на него друзья. – Мы, между прочим, волновались!

– Да там одна фигня вышла с историчкой, и она заставила меня драить класс. Я старался как мог, чтобы успеть сюда! А это, как я понимаю, и есть те самые, которые приехали из Хакассии? – спросил он, кивнув в сторону ребят, которые находились в центре всеобщего внимания. – И кто же из них легендарный Эльдар?