– Пустыня чуть не погубила его. Он истощал, сильно ослаб.

– Кто он? Он похож на одного из тех, кого привёл грозный король с холодных земель.

Я медленно открыл глаза.

– Не имеет значения, кто он? Он едва выжил, скитаясь по бесплодным землям. Чудо, что он ещё жив. И не забывай. Всевышний всегда испытывает своих детей. Возможно, это наше испытание. И то, как мы проявим себя по отношению к незнакомцу, определит наши дальнейшие судьбы.

Я не понимал, о чём они говорят. Голоса моих спасителей, кто бы они ни были, их язык и грязно-красная ткань над головой. Всё казалось продолжением безумного сна. Всё было чужим…

– Эй… эй…

– Он пришёл в себя.

Послышался шум, шарканье ног и надо мной склонились два смуглых, бородатых лица.

– Кто вы? – Прохрипел я. – Где я? Где моя дорогая Песчинка?

– Он бредит? Что он говорит? – Посмотрел один незнакомец на другого. – Ты понимаешь, что он говорит, Ариф?

– Немного. – Кивнул он.

– О чём… о чём это вы толкуйте между собой? – Вновь прохрипел я.

Тот, которого звали Ариф, наклонился чуть ниже и внимательно посмотрел на меня:

– Меня звать Ариф, а вас?

– Я…

Моё имя. Оно у меня было. Да. Было. Только я его не помнил. Моё имя. Как? Я всегда был. Кем? Кем я был? Рыцарем, воином, человеком без имени…

– У меня нет имени. Где я?

– Аскалон. Близ Аскалона.

Я открыл и закрыл глаза:

– Что это за место? Впервые слышу.

Ариф и Фарук – второго моего спасителя звали Фарук – кое-как сумели объяснить мне, что Аскалон – это город. И что скоро возле него должна состояться битва между войсками короля Ричарда и Саладина. По их словам, Саладин отступал перед натиском войск европейцев. Отступал и сжигал на своём пути всё, чтобы войскам Ричарда не досталось ничего.

Ричард желал больше территории на Святой Земле и давно поглядывал на Аскалон, открывавший путь в Египет. Такой перевалочный пункт имел важное стратегическое значение в многолетней войне и мог решить многие важные вопросы жестокого похода. Единственное, было неизвестно, когда состоится великая битва и состоится ли она вообще?

Ариф и Фарук бежали от войны. Вместе со своими семьями, они присоединись к небольшой группе беженцев, и держали путь в Египет. Дорога была трудной, опасной и они никак не ожидали встретить меня – одинокого рыцаря, сидящего на голой земле. Истощённый, с пустым взглядом, с обветренным лицом, я вначале напугал их, но затем, когда упал без чувств, они помогли мне. Братья могли пройти мимо, оставить меня на съедение диким зверям и стервятникам. Но они не смогли. Будучи набожными и добрыми, они помогли человеку, который являлся врагом их мира и веры. Отстали от основной группы и просто помогли.

Выбравшись с помощью братьев из самодельной палатки, я посмотрел на заходящее солнце.

– О! Боги! Как я оказался здесь?

Ариф и Фарук озадачено переглянулись.

– Мой конь! – Повернулся я к ним. – Где мой конь?

– Здесь не было коня. – Приблизился ко мне Ариф. – Ты был один.

– Один? – Тихо переспросил я и тут же схватил за рукав одеяния Арифа. – Благодарю за помощь, незнакомцы. Обещаю вернуть вам долг. Слово рыцаря! А теперь скажите: куда мне идти, чтобы присоединиться к войскам короля Ричарда?

Ариф испугано отступил:

– Тебе нельзя идти к своему королю?

– Почему?

– Тебя поймают воины Саладина. Поймают и обезглавят.

– Тогда… Тогда, что мне делать?

– Идти с нами. Идти в Египет, подальше от жестокости полководцев и клинков их воинов.

– Но мне нужно к моему королю! – Воскликнул я. – Мне нужно…

И тут я потерял сознание. Ариф подбежал ко мне, Фарук с другой стороны…

Я устало зевнул, посмотрел на напечатанный текст и тряхнул головой.