– Ты всё ещё можешь отдать её мне, – Вокруг запахло горелой шерстью и гнилым мясом, вызывая приступ тошноты у Есении.

– Знаешь, кажется, я тоже проголодался, – произнёс парень с лёгкой угрозой в голосе. Кончики его пальцев вспыхнули красным огнём, пламя разрасталось, озаряя его фигуру и отражаясь в глазах Якана.

– Ладно, ладно, я понял, – скрипучим голосом пробормотал волк. В тот же миг его тело растворилось в воздухе, оставляя после себя едкий запах серы и тонкий, высокочастотный свист, который раздался прямо в ушах Есении. Девушка схватилась за голову, пытаясь унять звон.

Оглядываясь по сторонам, она попыталась осмыслить происходящее. Если это сон, то почему он настолько реалистичен? Сердце стучало так громко, что ей казалось, будто оно может вырваться из груди. Везде был этот гниющий запах, и даже воздух казался тяжёлым, как в настоящем кошмаре. Есения сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать панику. Но что, если она не спит? И что, если этот парень – вовсе не фантазия?

– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – Есения старалась сохранить спокойствие, но её голос предательски дрожал.

– Я уже сказал тебе, это Якан. Опасный вид кицунэ. Такие, как он, гордятся собой настолько, что почти всегда остаются в своем первоначальном облике. Но выглядят они просто отвратительно, особенно по сравнению с другими кицунэ. В общем, он просто почуял ослабленную душу – для него это как… кровь для вампира. И он не перестанет охоту, пока не убьёт тебя, – спокойно пояснил парень, будто описывал что-то обыденное. Огонь на его пальцах постепенно угасал, и его лицо оставалось неизменно спокойным, что ещё больше усиливало тревогу у Есении.

Девушка нахмурилась, чувствуя, как беспокойство, словно холодный камень, растёт в её груди. "Ослабленная душа? Убьёт меня? Но это же просто сон, верно?" – мелькнула мысль, но уверенности уже не было. Почему всё так странно? Почему этот парень говорит так спокойно, как будто это нечто обыденное? С каждой секундой реальность становилась всё менее осязаемой, а её собственные ощущения – всё более интенсивными.

– Ты сказал кицунэ… Он что, лиса из японской мифологии? – попыталась Есения ухватиться за хоть какую-то связь с реальностью, чтобы найти хоть одну точку опоры.

– Именно. Страшная, горбатая, но всё же лиса. Как у вас там говорят? В семье не без урода. Или ты не веришь в японскую мифологию?

Есения отшатнулась, её мысли начали путаться. "Приравнял себя к его семье"? Что это значит? Неужели он тоже не человек?" – Вопросы цеплялись один за другим, но ни один из них не приносил успокоения. Паника сжала её грудь, а мысли понемногу теряли ясность.

– Ладно, чего ты хочешь от меня? – Она резко сменила тему, надеясь хоть немного прояснить ситуацию и найти способ выбраться из этого абсурдного кошмара.

– Ты слишком много болтаешь и задаешь вопросы, – буркнул он.

– Ну конечно, ты сам ещё не придумал, – фыркнула Есения, скрывая за сарказмом нарастающий ужас.

– Чего? – Парень нахмурился, его лицо исказилось от раздражения.

– Ничего. Скажи хотя бы, где я? – быстро перебила она.

– Ну уж точно не во сне, バカ [дура]. – Его голос стал холоднее. Есения заметила, как он бросил на неё внимательный взгляд, словно проверял её реакцию. "Бака? Это он сейчас обозвал её глупой по-японски?"

– Ты попала в астрал, – продолжил он, словно это было очевидным.

– Астрал? Это что, как в фильмах? Астрал, кицунэ, бака… Что за бред?

– Не совсем. Астрал – это тонкий мир, где обитают таинственные силы. Это мост между вашим миром и местом, куда душа человека попадает после смерти. Перед тем как отправиться в рай или ад, – парень говорил размеренно, почти лениво, не придавая важности своим словам.