При воспоминании о подарке Троя, об амулете с деревянным лисом, рука непроизвольно тянется к шее, но я вовремя обрываю себя. Теперь он запрятан где-то на просторах Пустоши. Но даже если бы он оставался при мне, не уверена, что смогла бы снова повесить его на шею. После нашей последней встречи с Троем что-то изменилось. Внутри тоскливо сжимается, когда я думаю о своем друге, и к горлу подступает ком. Ему нельзя приезжать в девятое Объединение, он открыто показывал свою привязанность ко мне, к изгнаннику. Это недопустимо. Я хотела бы знать, как он живет, хотела бы спросить, участвует ли он в облавах на рейты, но ответа знать не хочу. Мой друг – охотник, для него мы, Тени, – преступники и враги. Неужели он все еще так считает? Я скучаю по Трою, хочу увидеть его, но боюсь, что теперь мы живем в разных мирах, которым опасно пересекаться. Как больно от этого, будто теряешь какой-нибудь о́рган.

Я постучала – в эту дверь мне на разрешен доступ, поэтому приходится ждать. С той стороны послышался приглушенный писк, и в открывшемся проеме появился высокий мужчина. На вид ему около тридцати, он носит черные волосы до плеч, у него длинный и острый нос, пронзительный взгляд и типичная униформа стража – черная, как его волосы, с девяткой на левой стороне груди. Это Ворон. Впервые я встретила в Городе человека без имени. Он мало разговаривает, по крайней мере, со мной, и выражение его лица чаще почти ничего не выражает, так что мне сложно понять, что творится в его голове. Я пока не решила, могу ли доверять ему, и держусь с ним настороженно. На самом деле никогда не думала, что вообще смогу кому-либо доверять в ОБ, но, как оказалось, в жизни бывает всякое.

– Я к Рахель, – быстро произнесла я, и от пристального взгляда Ворона мне стало неуютно.

– Зачем?

– Меня прислали из отдела вещания, – я продемонстрировала стопку бумаг, – у них есть запросы, это срочно.

– Ее нет. Давай сюда, – он уже протянул руки, но я отшатнулась:

– Приказано передать лично. Ее брат здесь?

– Да.

– Тогда я поговорю с ним.

Ворон недоверчиво сощурился, но все-таки кивнул и пропустил меня внутрь. Не глядя, я проскользнула мимо и на секунду ощутила тепло и немного горьковатый травянистый запах, отчего-то придающий мрачной фигуре стража еще больше таинственности. Ворон вызывал во мне странное чувство, словно я вижу сразу двух людей: одного – внушающего чувство защищенности, а другого – скрытного и опасного. Это пугало меня, и я старалась держаться от стража подальше.

Длинная полутемная комната гудела от обилия компьютеров, тянущихся до противоположной стены ровными рядами. Каждое рабочее место отделялось высокой перегородкой, на столах лежали широкие панели с множеством кнопок, и кроме компьютера, лица работников освещались нависшими перед глазами экранами со слегка загибающимися в центр краями. Ощущение, будто так они пытались скрыть свои изображения от всяких любопытных глаз. Это место – движущая сила ОБ, ее язык, который объясняет всем остальным компьютерам Города, как работать с глупыми людишками, чтобы те не забывали про Закон и четко следовали системе. Проще говоря, здесь сидели программисты и, к своему счастью, именно здесь я нашла тех, кому смогла довериться.

– Привет! – я опустилась на свободное кресло, и парень недовольно скосил на меня глаза. В круглых линзах его очков промелькнуло мое размытое отражение.

– Что тебе опять тут нужно? – пробурчал он, снова отворачиваясь к своему компьютеру.

– Я тоже рада тебя видеть. Рахель скоро будет?

– Не знаю. Оставь свои бумаги и уходи.

Я внутренне усмехнулась. Рахель и Азриэль двойняшки – узкие лица, широкие носы с легкой горбинкой, темные глаза и кучерявые черные волосы. С Рахель мы быстро нашли общий язык, ее бунтарская душа рвалась куда-нибудь за пределы компьютеров, и к тому же она не доверяла Советам, будучи осведомленной об их делах чуть больше обычного жителя Города. Азриэль же не одобрял дружбы своей сестры с таким человеком, как я. Он был аккуратен в выборе друзей и боялся, что связь с бывшей изгнанницей навлечет на него и сестру неприятности. Конечно, он был прав, но я не могла запретить Рахель общаться со мной, да и не хотела на самом деле.