– Всё верно. Значит, нужно двигаться в этом направлении, – наконец, изрекла Юви и позвала напарника: – Идём!

Но тот проигнорировал сказанное и всё так же пялился на сосну. Девушка почувствовала лёгкое раздражение и тут же выказала его:

– Рекс, ты меня слышишь? Нам вообще-то идти пешком не меньше двух часов. Хватит терять время, осмотримся по дороге.

Парень, не отводя глаз, ответил почти шёпотом:

– Юви, эта птица очень странная. Посмотри на неё.

Юви бросила взгляд на предмет интереса своего друга. Она уже собиралась было сказать, что «это обыкновенный сокол и ему просто стало интересно». Но вдруг ей самой показался странным взгляд пернатого создания. Он был каким-то… сознательным. Человеческим.

Быстро пропустив через голову несложную логическую цепочку, девушка произнесла:

– Рекс. Мне кажется, я догадываюсь, что с ним не так.

Юви, тяжело, но уверенно перебирая сапогами, направилась к сосне. Сокол всё так же пристально сопровождал её горящими жёлтыми глазами. Остановившись около самого ствола и задрав голову, девушка прокричала настолько громко, насколько позволила маска на её лице:

– Мы пришли к вам с обратной стороны Земли. У нас мирные намерения. Пожалуйста, проведите нас до города Лайтборна1. Нам нужна аудиенция у ваших старейшин.

После этого Юви снова закашлялась. Сокол ещё несколько секунд осматривал согнувшуюся пополам пришелицу. И вдруг, взмахнув крыльями (на одном из которых мелькнуло нечто инородное), он стремительно направился прочь, вдоль реки.

Лицо Юви теперь выражало некоторую растерянность.

– Ну, и что это было? – недоумевал Рекс.

– Не знаю… Наверное, я ошиблась… – задумчиво отозвалась девушка.

Она вернулась обратно к напарнику, накинула на плечи рюкзак (под весом которого непонятно каким образом удержалась на ногах), подхватила с земли шлем и повторила:

– Идём. Нужно спешить.

***

Цвет неба уже начинал плавно переходить к оранжевому. До сих пор молодые люди шли молча. Юви пыталась создавать вид сосредоточенного на миссии человека и потому не обсуждала с другом окружающий мир. Хотя внутри у неё извергался огромный вулкан чувств.

Столько зелени (хоть и совсем не зелёной), столько жизни в этом прекрасном мире… Если бы она могла вдохнуть полной грудью этот свежий прозрачный воздух. Если бы у неё было время исследовать здесь каждую травинку, каждую букашку, каждую песчинку… Но даже в атмосфере спокойствия и гармонии она обязана была спешить. Обязана была самой себе и всему миру.

Оглядываясь по сторонам, девушка ежесекундно испытывала новый прилив восхищения.

Чего только стоили громадные, поистине величественные сосны. Даже многоэтажные постройки с обратной стороны Земли не могли сравниться с этим масштабом. А сами они с Рексом и вовсе казались на их фоне ничтожными муравьями, не имеющими ни малейшей власти над событиями мира. Серо-коричневые стволы, которые не охватил бы и десяток человек, тянулись до самых облаков. Невозможно было разглядеть густые синие иглы на их вершинах, не уперев затылок в собственную холку.

Но иглы можно было отыскать и под ногами, куда приходилось смотреть гораздо чаще. И микромир, копошащийся среди естественного лесного сора, вызывал не меньший восторг. Преодолевая неровности рельефа, перепрыгивая препятствия в виде толстенных корней и поросших мхом валунов, Юви то и дело подмечала новые явления, дёргающие за струнки внутри её груди.

Какими же живописными были здесь грибы. Похоже, Мать-природа сделала эту мелочь своей изюминкой и уделила ей наибольшее внимание. Невозможно было придумать форму и окраску, которую не повторил бы хотя бы один из них. В какой-то момент Юви даже словила себя на такой игре: «Ну-ка, а встречу ли я по пути трёхслойный полуметровый гриб в оранжево-пурпурную крапинку? О, ну ничего себе, а вот и он!».