Я, с хрустом давя каблуками стекло на полу, вывалившееся из дверного полотна, вышел из кофейни. Стекло из второго окна тоже лопнуло, но не разлетелось на мелкие кусочки, а осыпалось крупными кусками. Один из таких кусков, похожий на ятаган я подобрал, мгновенно трансформируя магией в искрящийся алмазный клинок, по обоюдоострому лезвию, которого пробегали алые язычки огня. Как сейчас мне смог пригодится мой меч Аскалон! Но, он сейчас там, где он нужнее. Я нащупал следы закрывшегося портала… Отследив его ход, наполнил энергией и словно раковину устрицы с треском отворил проход. Нет, это был не тот портал, по которому ушел лжеДзиро – я сотворил новый проход, но он вел ровно туда же куда и портал врага. Стиснув зубы, я сжал в правой руке меч, намотал на левое предплечье свой плетенный поясной ремень, с шестью артефактами собственного изготовления – защитными и атакующими амулетами, спрятанными в отделения на поясе, словно охотничьи патроны в патронташ, и шагнул в мерцающую серебром круговерть…

Пространство по ту сторону портала оказалось неприветливым. Из пустоты я вывалился в снег. Холод зверем немедленно вцепился в мое тело, пронзительный ветер ножом полоснул по лицу, заставляя слезиться глаза. Портал вывел меня куда-то в высокогорье – воздух оказался настолько разреженным, что у меня потемнело в глазах, а голова закружилась. Стараясь прогнать черные мухи перед глазами, я упал на колени, роняя меч, и тщетно пытаясь, вновь навести «хрустальную сферу». Это мне удалось лишь со второй попытки. Мерцающее марево отгородила меня от мертвящего холода, правой руки богини Мары, дало возможность отдышаться. Очень полезное заклятье – оно способно дать шанс применившему его и в глубоком космосе и на дне Марианской впадины. А еще оно способно спасти вам жизнь от нападения двух мантикор!..

Едва, я выронил меч и воздвиг вокруг себя «сферу», как два сугроба – слева и справа от меня, взметнулись снежными вихрями, из-под снега бросились две стремительные тени. Две мантикоры обрушились на меня с двух сторон, и если бы не заклятье сферы две бестии рвали сейчас мое тело. Натиск оказался столь яростным, что меня отбросило на два метра назад. Я едва не потерял концентрацию и чуть не лишился своей защиты – сферы. Последовал второй натиск, правда, уже не столь яростный. Бестолковые твари поняли, что с наскоку им не пробить мерцающую пелену укрывшую меня. Воцарилась патовая ситуация – мантикоры не торопились вновь набрасываться на меня, кругами ходили вокруг меня, злобно щелкая острыми зубами, я же не торопился лишать себя защиты, препятствующая и мне атаковать. Мне хотелось как следует вблизи рассмотреть тварь, некогда в огромном количестве обитавшей в Индии. Мантикора превосходила размером тигра раза в два. Тело ее – поджарое, мускулистое, с едва заметными полосками темного цвета на шкуре красного цвета могло принадлежать либо льву, либо тому же тигру. Вот только, длинный, многосуставной хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом да венчающая тело человеческая голова не могли принадлежать ни одному из хищников кошачьей природы. Впрочем, взгляд налитых кровью глаз да огромная пасть с целым частоколом острейших, треугольной формы зубов заставляла мигом забыть о той шутке богов, что взгромоздили голову человека на звериное тело. Если верить Ктесию в пасти мантикоры имелся тройной зубной ряд. Но так ли это, мне не удалось рассмотреть – больно быстро сновали вокруг меня твари. А вот проверять тот факт, что мантикоры заядлые людоеды мне проверять совсем не хотелось!