– Забыла, в каком мире мы живем? – рявкнула я и выставила Сэм за дверь.

Сама же повернулась к изгнаннику. Его лицо почти ничего не выражало, он наблюдал за моими нервными движениями, словно готовился к любому угрожающему ему выпаду. Меня трясло, я едва соображала, но одно понимала точно – это плохо, это невообразимо плохо.

– Ты не должен был даже заговаривать с ней! Это все только твоя вина! Мы помогли, пожалели, чего делать не следовало! Вы из разных миров, которые едва ли могут сосуществовать вместе!

– Я знаю, – его голос звучал спокойно.

– Что, утащишь ее за собой в Пустошь?

– Нет.

– Тогда зачем?

– Она хорошая девушка, она мне нравится. Это просто, – он говорил тоном умудренного жизнью мужчины, а не молодого юноши, что еще больше выводило меня из себя.

– Просто?! Нет, это все очень даже не просто! Ты же знаешь Закон, ты же знаешь, что будет, если про тебя узнают! А это… Это только делает все еще сложнее. К тому же, такие как мы, не выбирают себе будущего мужа. В конце концов, его выбирает система. У нас нет столько личных баллов, чтобы иметь право на какой-либо выбор.

Не знаю, зачем я это сказала, но когда произнесла, тяжелое чувство осело на моих органах: на легких, сердце, словно пепел… Пепел из моих сожженных иллюзий. Все, они навсегда сгорели. Я знала об этом. Знала, что диктует Закон, но не позволяла себе вникать слишком глубоко. Никому нет дела, что мне нравится Дмитрий, или что мой друг – Трой – сын влиятельного человека. Я буду отдана тому, кого подберет система, и это случится не позднее, чем через три года. Нам дают возможность влюбляться, встречаться с кем попало только до этого возраста. Они разрешают нам поиграть, но потом непременно отбирают игрушку. И Синди Паркинсон могла бы не волноваться насчет меня и Троя. Даже если он по доброте душевной решит взять меня в жены, дабы не оставить на произвол судьбы (в конце концов, не такой уж плохой вариант), ему не позволят, так как наша семья находится за линией выборщиков.

Бэн как-то жалостливо смотрел на меня, пока я пыталась снова собраться с мыслями.

– Да, я знаю Закон, – вдруг произнес изгнанник. – Живете, как в зоопарке…

– А лучше, что ли, жить в Пустоши?

– Да, лучше, – он сказал это так просто и уверенно, без каких-либо колебаний, что я растеряла весь свой боевой пыл и даже немного испугалась.

– В Городе есть все, что нам нужно. Здесь никто не умирает от нужды…

– Ты так уверена в этом?

– Хватит! Я больше не хочу тебя слушать! Ты должен убраться из нашего дома в свои заросли!

– Не беспокойся. Поцелуй был лишь прощанием. Сегодня ночью меня заберут свои люди.

– Свои люди?

– Да-да, изгнанники из зарослей.

Я скорчила недовольную гримасу.

– Целая толпа дикарей завалится в наш дом? – я хотела уколоть его побольнее, его спокойствие раздражало меня.

– Вы даже не заметите. Они умеют вести себя тихо. Не зря же вы прозвали нас Тенями.

– Но ночью может еще стоять Туман, – задумалась я. – И как ты свяжешься со своими людьми?

– У нас свои способы. А Туман, ну и что с того?

– Ты не в курсе, что он делает с людьми? – язвительно спросила я.

– Мы со многим научились жить, – довольно ответил он.

Я недоверчиво посмотрела на него, но не стала углубляться. Правильно сказала ша, иногда ответы лучше и не знать. Главное, сегодня ночью весь этот кошмар закончится, я больше не в силах была его выносить.

– Хорошо, но ты весь день просидишь здесь…

– Как неожиданно.

– Помолчи! И Сэм к тебе больше не зайдет!

– Да что я ей сделаю?

– Лучше мне даже не знать!

Я вышла, громко хлопнув дверью и, как всегда, задвинув засов. Но стоило только спуститься на второй этаж, как на меня налетела сестра: