– Что вы собираетесь делать? – в ужасе воскликнула я, когда Мередит достала шприц и стала заполнять его странной болотно-зеленой жидкостью.
– Тебе придется забыть о девушке. Так нужно, лучше не задавай вопросов. Она просто исчезнет из твоей памяти и все. Будешь жить, как и жила раньше.
– Но почему?
– Без вопросов, Алиса! Сопротивление будет расценено как действия против Закона. Это очень дорогое и сложное в приготовлении лекарство. Нельзя пролить ни капли. Посиди спокойно.
Я не смела шевельнуться. Мне нельзя было навлечь на себя проблемы, тем более учитывая то, что прячет мой чердак, но и забывать о произошедшем тоже не хотелось. Она натянула на руки полупрозрачные перчатки, протерла место укола вонючей жидкостью, а я тем временем все продолжала повторять про себя «Ванесса Делинхолл, Ванесса Делинхолл», словно бы это могло помочь. По руке пронеслась легкая волна боли.
– Вот и умничка! – улыбнулась Мередит Уотсон.
Я вышла из лифта и направилась обратно к своему рабочему местечку. Немного клонило в сон, а в голове клубился туман. А нечего ночами караулить этого раненого! Совсем меня вымотал!
– Лис, ну что? – сразу раздался взволнованный голос Бетти.
– Да все нормально, расслабься, – усмехнулась я. Ее волнение мне показалось крайне забавным. Что, по ее мнению, там могло случиться со мной? – Практика подходит к концу, нужно было сказать, хочу ли я продолжить работу на этом месте, разобраться с моими характеристиками.
– Ох, я совсем забыла, что нас будут вызывать!
– Да, думаю, скоро и твоя очередь.
– Так что же ты решила, останешься?
– Хм, ну а как же!
Бетти радостно захлопала в ладоши. Ну как ребенок, право!
– Алиса Кастерли и Элизабет Ноун – лучшие работники года, – размечталась она, а я только посмеялась. Еще бы избавиться от моей чердачной проблемы, и жизнь вообще пойдет как надо.
– Слабо берешь, Бетти! Мы с тобой станем…
Но тут раздался пронзительный вой сирены, он оглушил весь город, и мы испуганно переглянулись.
– Всем сотрудникам срочно покинуть здание и вернуться в свои дома немедленно. Объявлен сигнал Тумана.
Мы с Бетти схватили сумки и влились в быстро разрастающуюся толпу. Никогда я не была настолько далеко от дома в такое время!
Глава 6
Тук, тук —
Раздается вдруг.
– Кто там?
– Это Туман.
– Зачем ты здесь?
– Чтобы поесть.
– Зачем тебе в дом?
– Чтоб жить в нем потом.
– Но я не пущу!
– Тогда проглочу!
– Почему ты так злишься?
– Ведь ты же боишься.
– Но ты нас пугаешь.
– А ты убегаешь.
– Я тебе не открою.
– Тогда дымом укрою.
– Не пройдешь ты за дверь!
– Это сделает зверь.
– Ему с цепи не сорваться.
– Он будет стараться.
– Уходи-ка ты прочь!
– Еще царствует ночь.
– Скоро день наступает.
– А Туман не сбегает.
– Тебе меня не забрать!
– Твой удел погибать.
– Твоя речь, словно яд!
– Открывай, говорят!
– Тебе здесь не пролезть!
– Время все еще есть.
– Вот я чувствую боль и холод…
– Все растет мой ужасный голод…
– Мое сердце останется здесь…
– Поскорее бы вкусно поесть…
– Я погиб, я пропал! Он так близок!
– Человек, как он жалок и низок!
Моя пища он, мой он прикорм.
– Ах, прощай, мой любимый дом!
– Этот голод нельзя унять,
Нужно снова в двери стучать!
Из детской страшилки о Тумане
Кто-то однажды сказал мне, что в старых сказках до времен Пустоши существовала история о волшебном камне, что любой металл мог обращать в золото. Но слышал ли кто-нибудь о магии, которая твою кровь превращает в расплавленный свинец, а мышцы – в стальные каркасы? Кто объяснит мне эти превращения? Я пробежала уже чуть ли не полгорода, людей на улицах не осталось, лишь изредка рядом мелькали какие-то силуэты, в таком же страхе летящие домой. Или же в моих глазах просто плясали черные мушки, которые я принимала за что-то живое. Мою грудь разрывало от боли, казалось, что какой-то зверь продирает когтями ее изнутри, пытаясь вырваться наружу. Что ж, я не спортсмен, признаю, и уже готова была бы сдаться, но страх – это лучшее топливо, гонящее вперед. Я старалась не оборачиваться, и так зная, что Туман подползает к городу все ближе, а, может, уже и перелезает через белые стены. Сирена орет как свихнувшаяся, и она не замолкнет, пока весь Город не погрузится в это грязно-серое море.