Кстати, ученик я прилежный, вел себя нормально и отнюдь не вызывающе, никогда и никого из одноклассников не задирал. Да, мог отсутствовать в школе неделями, но учился не хуже тех, кто посещал уроки ежедневно. Видимо, это сильно раздражало, даже злило кого-то, решили таким нелепым способом отомстить. Судя по всему, пытались держать некий уровень даже не учебы – Кожевников якобы не соответствовал, – а слишком трепетно относились к памяти самого Белинского. В стенах этой школы познакомились как раз будущие родители знаменитости. При чем здесь, однако, носки красного цвета – умом не понять. Какая-то дурь совковая читалась во всем. Ну, бог им судья.

В детстве, юности мы, возможно, многого не замечаем вокруг. Есть сносная еда, одежда – ну и ладно. Живем не материальным, а скорее увлечениями, любовью к чему-то и кому-то. Так и у меня сложилось. Бог дал любовь к спорту, отец развил во мне склонность к футбольным, хоккейным, баскетбольным занятиям. Это батя, земля ему пухом, таскал меня на спортплощадку, где с пацанами начал играть в футбол, затем в хоккей. Еще и спидвеем увлекся, до сих пор, между прочим, с удовольствием смотрю мотогонки, если время позволяет.

На редкость красиво, когда в динамике, на бешеных скоростях из-под колес снег или крошка на гаревой дорожке разлетаются в стороны. Не знаю даже, почему нынче не культивируется и не столь популярен, как раньше, этот замечательный вид спорта. Тот же мотобол раньше стадионы битком собирал. Очень хорош и русский хоккей, в СССР с ребятами часто на сборах пересекались.

Да, от отца многое исходило в плане моих спортивных пристрастий. Фактически он хоккей в Пензе поднимал, сам играл в составе заводской команды на стареньком стадионе «Темп». Папа очень не хотел переезжать в Москву, он сердцем прикипел к родному городу и ни за что не собирался его покидать. С превеликим трудом уговорили отца сменить прописку. Но автор идеи непременно перевезти моих родителей в столицу – Борис Павлович Кулагин. Однако рассказ об этих коллизиях позже.

Друзья детства, где вы?

В бандитские девяностые узнал я о кончине давнишнего пензенского приятеля Сережи. Вместе, кстати, играли в «Дизелисте». В одном доме жили, соседями были. Позднее он связал свою судьбу с представителями отечественных спецслужб, в Пензе немало заводов, работавших на военную промышленность. Но потом Серега ушел оттуда. Чтобы заработать на жизнь, «бомбил» на машине. И задушили моего дружка…

Замечательный Саша Герасимов. Многие почему-то забыли о нем, а Сашка – олимпийский чемпион, талантливейшим хоккеистом был. Он и тренером стал неплохим. Все его уважали, любили, своеобразный человек – и на площадке, и в жизни. По прозвищу «Пека». Мы с Сашкой, помню, соревнования устраивали между школьными классами, было нам лет тринадцать-четырнадцать. Минимум раз в неделю бились, класс на класс, здорово было!

Очень нравилось организовывать подобные встречи. Один матч играли на коньках, другой – в валенках бегали, не все пацаны умели кататься. Специально договаривались менять коньки на валенки. Позволяло больше вовлечь друзей в занятия хоккеем.

Это, может, стоит делать и сейчас. Играть, к примеру, не на отменно залитом, гладком льду, а на плохом покрытии. Шайба застревает, вы начинаете укрывать ее корпусом от соперника, вырабатываются определенные навыки владения клюшкой, шайбой. Так что тогдашняя наша нищета связана с очень неплохими, даже полезными вещами.

Трудным был подростком? Наверное. Точно не помню, в чем могло проявляться. Вся моя жизнь связана со спортом. Естественно, война интересов на льду, кому-то я мог не нравиться. Можно сказать, постоянно лез на передовую хоккея, хотел быть только первым. У меня это, как правило, получалось, любил свою работу. Такая любовь к делу, поверьте, дает вам в жизни очень многое.