Две секунды мне понадобилось, чтобы обдумать ответ.

– У тебя не завалялся запасной бронежилет?

– Кажется, лишний найдётся.

Снова приходилось делать этот треклятый выбор, который в сотый раз разобьёт сердце Мон-Мон. В который раз вместо костюма заботливого отца я выбирал полицейскую форму. В который раз ставил жизни своих товарищей выше жизни своей дочери.

Когда я вернулся в гостиную, всё было понятно по моему лицу. От Стеллы тут же повеяло холодом, как от ледышки. Моника на секунду побледнела и будто утратила всякий интерес к своему празднику, но тут же по-взрослому произнесла:

– Езжай, пап. Без твоей помощи им не обойтись.

Меня сразили зрелость и решительность в её голосе. Моника даже не подозревала, почему меня могли вызвать на работу, но была уверена в том, что я делаю важное дело.

– Спасибо, Мон-Мон. – Я чмокнул дочь в нежную щёку и окунулся в мягкие волны волос. Вдохнуть её запах напоследок. – Ты у меня и правда большая девочка.

Стелла проводила до двери и всё это время хранила ледяное молчание. Так хотелось поцеловать и её тоже. Как раньше, когда я не знал, будет этот поцелуй последним или нет. Меня до сих пор доводили до дрожи изгибы её губ и силуэт скул, которые она слегка подчёркивала румянами. Но всё это в прошлом. Румяна, её губы, поцелуи.

– Прости меня. Срочное дело…

– Как всегда. – Отрезала Стелла, но прозвучало это скорее мягко. – Но не мне теперь устраивать тебе выговоры.

Верно. Это тоже теперь было в прошлом.

Не зная, как лучше попрощаться с женщиной, которая на меня теперь не может смотреть, я просто кивнул сам себе и вышел за порог.

– Рой! – Окликнула меня Стелла. – Будь осторожен.

Стелла тоже не подозревала, зачем меня могли вызвать, но в одном она могла быть уверена. В тысячный раз я уходил и мог не вернуться.

Схватив из бардачка служебный «глок», я посетовал, что не вожу с собой в багажнике арсенал покруче. Если в Макферсоне что-то и случается, то пистолет вполне может справиться с этим. Но перестрелок на моём веку ещё не было. Только не в этом уснувшем городке Канзаса.

Чёрный «челленджер» Макбрайта подкатил к дому Курта ровно через пять минут. С такой тачкой, как эта, можно быть до противного пунктуальным.

– Запрыгивай.

Дилан, как в крутом кино, заворчал тормозами и, потянувшись через весь салон, открыл мне пассажирскую дверь.

– Шевели задом, Грейнджер, пока всех наших не перестреляли.

Не успел я захлопнуть дверцу, как Дилан уже сорвался с места и двинул к месту перестрелки. Этакий ковбой на четырёх колёсах. Он уже успел нацепить бронежилет, дробовик ждал своего выхода на приборной панели.

– Надевай.

Одной рукой управляясь с ревущим монстром, второй Макбрайт достал запасной бронежилет с заднего сидения. Меня колошматило по всему салону, пока я пытался влезть в него. Ездить с Диланом не пристёгнутым – гиблое дело. Если меня сегодня не подстрелят, то парой шишек точно не отделаться.

– Что там происходит?

Макбрайт сосредоточено смотрел на дорогу, искусно подмечая каждую выбоину. Мастер своего дела. Если нам двоим приходилось мчаться куда-то, Дилан всегда садился за руль. А я с превеликим удовольствием доверял ему свою жизнь, хоть и вжимался в сидение каждый раз, как нас заносило на повороте.

– Насколько знаю, Лапорте и Босворт были на Юг-Мейпл-стрит, прямо за воротами колледжа. Они как-то вышли на двух пацанов, им едва исполнилось семнадцать, но карманы их уже забиты травкой. Сегодня должна была состояться крупная сделка. Лапорте надеялась взять дилера, но они сами попали в засаду.

Я чувствовал себя ребёнком, впервые оказавшимся на «американских горках». Сердце то и дело проваливалось вниз, а в крови начинал бурлить адреналин. Похоже, ребята впутались в серьёзное дело. Сценарий скорее для крупного города, а не для нашей сонной глубинки.