– Ника, – я устало села рядом с ней, – никто тебя не заберёт, я же тебе пообещала. Завтра я иду на собеседование, а в ближайшие дни устроюсь на работу.

– На работу? – на миг я увидела, как загорелись у Ники глаза, но они тут же потускнели.

– Ника, что происходит?

– Я не хочу, чтобы работала, – призналась сестра, – но и в детский дом я тоже не хочу. У тебя учёба, и с работой она точно не вяжется.

– Ник, – обняла я сестру со слезами на глазах. – Без тебя мне не нужна учёба, не нужна жизнь. Ты – всё, что у меня есть, и рисковать тобой я точно не стану. Всё будет хорошо. Это лишь временные трудности.

– Это не временные трудности, – ответила Вероника и подошла к окну. – Как только родителей не стало, вся наша жизнь пошла под откос. Не будет никогда так, как раньше, не строй из себя героиню.

– Я хотя бы пытаюсь верить в лучшее, – с обидой бросила я сестре и, хлопнув дверью её спальни, зашла в ванную и встала под горячий душ.

Вероника права: когда родители были живы, у нас была беззаботная жизнь. Мы ни в чём не нуждались, и проблемы обходили нас стороной. Мы являлись обычной среднестатистической семьёй с повседневными хлопотами, мелкими бытовыми проблемами, но в то же время в нашем доме всегда преобладала атмосфера любви и нежности друг к другу. Я считала нашу семью идеальной. Я любила приходить домой, вдыхать аромат вкусного ужина, приготовленного мамой, а потом со всеми вместе сидеть за столом, рассказывая, как прошёл день.

Из глаз потекли слёзы, смешиваясь со струями горячей воды. Я знала, что с завтрашнего дня для меня начнётся новая жизнь, непривычная и опасная, но такая необходимая, чтобы уберечь сестру. Поэтому мне нужно было выплеснуть все свои эмоции и оставить их в сегодняшнем дне, мне нужно становиться сильной и ответственной, нужно заново склеивать нашу с Вероникой жизнь, иначе мы обе погибнем…

***

– Как продвигаются дела с поиском работы? – спросила меня Соня, когда мы, не торопясь, шли в аудиторию, потягивая холодный безалкогольный мохито.

– Сегодня иду на собеседование, – без какой-либо радости ответила я.

– Собеседование?! Нашла что-то подходящее?

– Нашла что-то временное, – уточнила я, наивно полагая, что устроюсь на предложенную мне работу на небольшой срок, пока не найду что-то действительно подходящее.

– И что за работа, если не секрет? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Соня.

– Мне предложили поработать в ночном клубе, – я не стала это скрывать от подруги, так как рано или поздно она всё равно узнает.

– Ночной клуб? – Соня остановилась и презрительно на меня посмотрела. – Ты в своём уме?

– Вполне, – пожала я плечами. Я пыталась казаться спокойной, тогда как внутри меня поселился дикий страх.

– Нет! Этого не может быть! – Соня всплеснула руками. – Ты не можешь там работать!

– Почему же?

– Потому что это неправильно!

– Неправильно, Соня, это бросить сестру на произвол судьбы. Неправильно – это когда так рано уходят родители, и ты не знаешь, как дальше жить, неправильно – думать о морали, когда рушится жизнь.

– Саш, но ты же должна понимать, что такая работа опасна? – не сдавалась подруга.

– Эта работа – моё единственное спасение на данный момент. Гарантия, что Вероника останется со мной. А для меня нет ничего важнее.

Соня резко развернулась и пошла прочь, всем видом показывая, что она не поддерживает меня, что осуждает и не желает понять меня.

***

Вечер наступил слишком быстро. Так всегда бывает, что нежеланное приближается с невероятно высокой скоростью. Я подошла к клубу и нерешительно открыла дверь, ещё не понимая, что пути назад уже не будет.