– Знай, глупец, ты не только проиграл, но и не спас своего нового ученика. Он умрет в ужасных муках.

Чувствуя, как похолодело внутри, я постарался сдвинуться с места, но ничего не вышло. Хотел закричать – но и этого мне не удалось. Оставалось только смотреть, как старик исчез в яркой зеленой вспышке, а убийца повернулся ко мне.

– Говори, – то ли приказал, то ли разрешил он.

С удивлением обнаружив, что могу говорить, я сбивчиво ответил, не зная, чего от меня ожидают.

– Я… я ему не ученик. Я вообще не знаю этого человека.

– Что же ты забыл у него на чердаке? – с ухмылкой спросил он.

– Хотел что-нибудь украсть, – не стал юлить я.

Что-то мне подсказывало, что волшебник без труда мог понять вру я или нет. Услышав мой ответ он только рассмеялся. Когда искры веселья потухли в его глазах, он глянул на меня задумчиво.

– Этот великовозрастный осел вполне мог защитить незнакомого человека. Только богам ведомо, что у старого маразматика в голове. Что ж, пожалуй, я помилую тебя. Раз ты не его ученик – ты умрешь быстро.

Между нами возник все тот же камень. Краткий миг потребовался на то, чтобы письмена вновь засветились а потом… потом меня не стало.

Я сидел на высоком каменном уступе, свободно свесив ноги, и почему-то радовался жизни. Колдун явно что-то напутал. По крайней мере, если хотел убить меня быстро.

Пока я осматривал окрестности, вопросов в моей голове становилось все больше, но одно можно было сказать точно – я жив, а значит еще не все потеряно.

Кругом расстилались нескончаемые поля с высохшей желтой травой. То тут, то там из земли белыми пиками прорывалась каменная порода, местами сильно возвышаясь над равниной. Где-то каменные глыбы врезались одна в другую, создавая формы с причудливыми очертаниями, а где-то выстраивались в длинные ряды.

Я сидел как раз на одной из таких "стен". Согласно законам природы она мало походила на творение рук человеческих. Угловатые формы местами терялись под землей, а местами заворачивали, создавая тесные ниши и коридоры. С высоты это место больше всего напоминало мне хаотичный лабиринт. Я порылся в памяти в поисках воспоминаний о подобных местах, но ничего на ум не приходило. Даже в нескончаемых рассказах моряков в кабаках я ни разу не слышал ничего подобного.

Холодный ветер пробирал до костей. Солнце не выглядывало из-за густой серой пелены, но пока света было достаточно для того, чтобы сориентироваться и убедиться, что вокруг никого нет. Тени были мягкими, едва заметными. Цвета по-осеннему блеклые, а горизонт утопал в густом тумане.

Удостоверившись, что организм готов к свершениям, а темнота не спешит брать свое, я бодро встал на ноги и потянулся. Спешная ревизия имущества показала, что все на местах. Ни одна вещь, включая отмычки и тощий рюкзак на спине, не пропала.

Жаль только, воды и пищи не было совсем. Да и поблизости не было слышно плеска воды. Это могло перерасти в большую проблему. В ближайшее время моему организму потребуется жидкость, и мне придется сделать все, чтобы ее обеспечить. Было бы крайне глупо умереть от жажды после того, как уцелел перед заклинанием могущественного волшебника.

Идей по решению этой проблемы было немного. Без понимания, где очутился и куда идти, я решил выбрать одно направление и двигаться по прямой. Вот только туман со всех сторон долго не давал выбрать, в какую сторону лучше отправиться.

Наконец, за серой мглой удалось различить возвышенность. Ничего конкретного, лишь темный силуэт вдали. Вполне вероятно, что порода там просто сильнее выступает из земли, или это была хитрая тень особенно густого облака. И все же, если это гора, то есть шанс наткнуться на ручей. Да и первое время даже не придется спускаться с гряды. Каменная стена выросла относительно ровно в направлении горы, слегка уводя вправо.