Я покачала головой, понимая, что случайно наткнулась на такое дело в один и тот же день, утомленно, однако довольно потянулась и улыбнулась. Наконец, нашла новое дело и возможность в этот раз найти больше расплывчатых фраз и неясного ощущения. Счастье и надежда пробились маленьким ростком в такой почти бессонный и дождливый день.

Покидала я архив в задумчивости и рассматривала все сквозящим взглядом. Высокие потолки роскошного коридора казались непривычно далекими, но по-королевски расписанными разными сюжетами из легенд королевства. Я рассматривала их, проходя по длинному коридору резных стен на заполненную прохожими улицу.

Сегодня я хорошо поработала, осталось только провернуть привычные шаги. Надеюсь денег, скопленных и заработанных за лето мне хватит хотя бы на одну поездку.

Добралась до академии, не встретив больше ни одной лужи на своем плаще.

– Если ты не накопала и сегодня ничего – больше не пущу в это пыльное местечко, – в комнате тут же появилась передо мной Эль и помогла стянуть весь в разводах грязи плащ.

– Там не так уж и пыльно – работники знают свое дело, – решила ответить подруге, разуваясь и снимая, в конце концов, эти вымокшие и местами разорванные туфли.

– Это образно, – тут же отмахнулась Эль. – Вот сегодня будет вечеринка у моего однокурсника – мы должны бы сходить, показать себя свету, а ты....

– А я собираюсь спать, – закончила за подругу я.

– Ты мне объясни, для чего так себя гонять? И учишься, и работу следователей выполняешь, а летом еще и работаешь так, будто эти деньги последнее, что у тебя есть, – подруга завела речь о правильном по ее мнению образе жизни – это на добрый час. – Ты должна жить полной жизнью, веселиться в свою молодость и влюбляться в парней...

– Для того, чтобы веселиться на полную, мне нужно хотя бы иметь свой дом и деньги на счету – это невозможно, пока дело моих родителей гуляет по всем отделам, хотя официально закрыто. А что до влюбленности – уже успела отхватить, больше такой радости мне не надо.

– Влюбилась? Когда это? – ошарашенно посмотрела на меня подруга. А я вдруг поняла, что отвечала на автомате и сказала больше нужного.

– Да... это... было еще до нашего знакомства, потому и не рассказывала, – занервничала я и решила приготовить себе чаю. Нарочно отошла от подруги и вскипятила воду.

– Он был красивым? Богатым? Старше? Твой ровесник? Где учится? Или уже работает? – не унималась подруга, в этом вся ее суть – знать все о других.

– Это было давно – ничего не помню, – отрезала я и неуклюже взмахнула кипятком в руках, грозясь пролить все содержимое на подругу.

– Эй, ну так не интересно, – тут же отступила подруга. – Пойдем на вечеринку.

– Вообще-то они запрещены в стенах академии, – пригрозила подруге.

– Ага. И это мне говоришь ты? А в академии все запреты номинальны для тех, кто может заплатить, – улыбнулась мне Эль и постучала монетами в сумочке.

– Я – спать! – решительно ответила, рассматривая одежду на соседке.

– Ну и иди, а я – на вечеринку, – обиженно отозвалась подруга.

– Платье по откровеннее надень, а то слишком много закрыто, – решила съязвить я. И тут же мысленно ударила себя по рту – не смогла проигнорировать этот ее образ.

– Ты так думаешь? – удивленно посмотрела на меня Эль. На ней было надето ярко-красное платье на длину выше середины бедра, разрез сбоку грозился открыть совершенно все, что обычно сокрыто, глубокий вырез на груди и тонкие бретельки – по мне даже купальник скрывает больше чем эта тряпка. Конечно Эль было что показать – отличная фигура, хорошая кожа, а еще и губы накрасила алым – хоть сейчас ловить мужчин в распутной таверне.