– Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, – встряла в разговор тихоня Эдди. – О чем вам тогда общаться при встрече.

– Обо всем на свете, – отмахнулась Эль. – Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

– Тебя не должен волновать чужой парень, – грубо отрезал Стив.

– Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, – ощетинилась лучшая подруга.

– Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? – не выдержал друг и все выложил.

– Тебя это не касается, – лукаво ухмыльнулась Эль.

– Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? – скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень – теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

– Ты ведь свобода сегодня вечером, – спросил Лео.

– Я буду делать домашнее задание, – на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона – быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

– Встретимся в библиотеке? – настаивал Лео.

– Я буду с подругами, – ответила я.

– Тогда пойдем завтра на прогулку, – предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. – Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

– Все будние у меня домашнее задание, в выходные – встреча – начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, – пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

– Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, – догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

– Не беспокойся, все в порядке, – заверила ее я.

– Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, – Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. – Вы часто устраиваете такие посиделки?

– Когда Эль есть что рассказать обществу, – я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

– О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, – неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. – У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

– Конечно все в порядке, – кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш – наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

***

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.