– Ладно. Здесь пока побуду. Беляк, а ты пока узнавай, что творится за пределами и по возможности сообщай.

– Ага.

Беляк исчез, а Катя нашла ведро и умылась для начала. Голодом кормить её никто не думал, так что поесть было. «Ещё и окна закрыты. Не сбежать ни через окно, ни через дверь».

А между тем Мирослав со своей командой добрались до академии. Могли бы и раньше, но они свернули вначале не туда, пришлось возвращаться и идти по нужной дороге. Зато сейчас Мирослав сидел на кресле в комнате с магистром, который пил чай. Константин предлагал и ему, но царевич отказался.

– Значит, моя Агния воспользовалась волшебным зеркалом?

Спросил Константин, продолжая пить чай, а то ещё остынет во время разговора.

– Так точно. Царь приказал мне идти к вам, чтобы вы сказали, где открывает проход волшебное зеркало.

– В лесу, рядом с деревней Щуновка. Предполагаю, Агния гостит у своей сестры Любавы.

«Или кто-то другой». Размышлял молча магистр.

– А фамилия у неё какая?

Магистр задумался, вспоминал.

– Денисова. Её мужа зовут Егор. Надо отправляться сейчас же, у меня плохое предчувствие.

– Хорошо. Выхожу сейчас же.

– А ты её во дворец поведёшь?

– Так точно.

Ответил Мирослав. Константин глотнул чай. потом ещё, пока не допил до конца, а затем сказал.

– Я пойду с вами.

– Уверены?

– Да, хочу её увидеть наконец-то.

– Неужели вы до сих пор питаете к ней симпатию?

– Как в тот день, когда я её увидел впервые. Когда-нибудь наступит день, и ты меня поймёшь.

Мирослав сомневался. Он никогда не любил, никогда не влюблялся, однако дерзкий взгляд и пролитая вода до сих пор у него перед глазами. Он этого ещё не скоро забудет.

– До той деревни отсюда далеко?

Спросил Мирослава магистр, когда они выходили из академии. Константин шёл со своим конём, которого перед этим оседлал и вывел из конюшни.

– Да нет. Пройдём по той тропе до поворотов, свернём направо, там будут три поворота, и мы вновь повернём направо, а там уже деревня будет.

«Так это же деревня, из которой мы только что прибыли. И, кажется, та девчонка сказала, что её Любава ждёт. Не к той ли мы избе Любавы идём?» Это предстояло Мирославу узнать только в деревне.

В полдень дверь в избу отварилась, и в неё вошла Люба, приведя трёх девиц в избу.

– Как ты тут, Катя?

– Чувствую себя, как в клетке.

– Извини, но иначе ты бы сбежала.

– И была бы свободна. Бабушка Люба, я не хочу выходить замуж. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо в этом мире.

Говорила Катя. Она понимала, что её всё равно поведут под венец, но была надежда на понимание.

– Девочки, ведём Катю в баню. Её нужно отмыть.

Скомандовала Люба. Девушки взяли Катю под ручку и повели к баньке, которая была рядом с избой. Катя не сопротивлялась, не дралась. Люба с грустью смотрела на неё и молчала. Кто она, чтобы дать Кате то, чего та хотела? Просто женщина.

После бани её нарядили в новое красное платье с меховой прошивкой в рукавах и на воротнике. Платье было в золотых узорах. Две девушки расчёсывали её волосы гребешками, а затем убирали их в причёску в виде гнезда, закрепляя красивыми золотыми иглами, украшали разноцветными заколочками. Надели на голову плотную белую и длинную фату, через которую не было видно лица. Ничего не было видно и самой Кате. Сверху фаты надели венок.

– Всё, ты готова к свадьбе. Девочки, ступайте к себе и принарядитесь, а я пойду проверю праздничный стол.

Девочки молча вышли из избы. Люба присела рядом с Катей.

– Дуешься, наверное, на меня с Егором? Ты нас прости и не держи зла. Мы же всё делаем для твоего блага. Не хотим, чтобы ты в старых девках была, чтобы успела деток родить, чтобы была счастлива. Понимаешь?