- Деревня, - сказала Натка, вглядываясь в небо, где виднелись столбы дыма.

- Не, это ведьм жгут!  - не унимался Славик.

- Да мне уже плевать, кого там жгут, - устало сообщила мать. – Ног не чувствую. Если и меня за ведьму примут – хоть согреюсь напоследок!

Мальчишки тревожно переглянулись.

- Мам, давай ты мои ботинки наденешь? – предложил Владька.

- Сорок второго размера? Спасибо, мне не по ноге. Ой, да идемте уже, чего застыли? Мама с вами, мама всё разрулит!

- Это-то и пугает, если честно, - буркнул Стаська.

Ната хотела ему дать подзатыльник, но решила не тратить силы. И без того их было немного.

Деревня была вполне нормальной. Деревянные домики: где-то свеженькие и ровненькие, где-то косые. И мужичок, которого они догнали, был вполне человекообразным, только одетым как-то уж подозрительно старинно: в овчинном полушубке, меховой шапке и сапогах из шкуры. На плечах у него был хворост.

Радовало то, что у мужика было две руки, две ноги, борода, нос и глаза.

- Откуда дровишки? – нахально поинтересовался Стасик.

- Заткнись, - прошипела мать. – Не по чину тебе, малолетке, так со старшими разговаривать.

В ее детстве за такую наглость можно было огрести, это же не город, тут детям в попу никто не дует.

- Верно говоришь, красавица. Откуда взялась такая?

- Из лесу, вестимо… - тьфу, Стаська сбил с мысли. – Сами мы неместные, заблудились.

- Эльфы, что ль? В смысле, альвы?

- Кто, мы? – изумилась Натка. – Спасибо за комплимент, конечно. Люди мы. Уважаемый, а деревня как называется?

- Волковойня.

Натка сглотнула, понимая, что явно такое название дали местному населенному пункту неспроста.

- А ты откуда, барышня?

- Эээ… в общем-то, я в Березоньке родилась, а потом где только не жила, - выкрутилась женщина. – Уважаемый, а гостиница в вашей деревне имеется?

- Трактир имеется, - важно ответил мужик. – Там на втором этаже и комнаты сдаются. Ты иди по дорожке прямо, к нему и выйдешь.

- Спасибо, - кивнула Натка, махнула головой мальчикам и поковыляла по тропинке к деревне.

- Мам, а почему они по-русски разговаривают? – задал резонный вопрос Стасик.

- Спроси чего попроще. Я что, каждый день в прошлое попадаю?

- Почему в прошлое? Может, это будущее?

- Ага, с эльфами. И орками.

- Другая реальность, - авторитетно заявил Влад.

- Средиземье, - поддержал его Стас.

- Может, Нарния? – с надеждой возражал Влад.

- Или компьютерная игра. Прикинь, если бы мы этого дровосека грохнули, а у нас уровень вырос бы и лут попадал!

- Заткнулись оба, - хмуро велела Натка. – Пока вас кто-то на лут не пустил. Например, я.

Где-то кукарекал ненормальный петух, чуткое женское ухо уловило и мычание коров, и хрюканье свиней. Деревня была вполне реальна. И трактир с оптимистичной вывеской «Волк и охотник» тоже выглядел настоящим. Из трубы шел дым, пахло едой.

Натка поправила спальник на плечах и решительно толкнула дверь.

Большой зал с низким потолком и грязными окнами был почти пуст. Только в углу сидели две сомнительные личности, да девица юных лет неторопливо и вдумчиво размазывала грязь по столикам. Мужик за стойкой, отделявшей кухню от общего зала, выглядел, мягко говоря, неприветливо.

- Здравствуйте, - сказала громко Натка. – Мы заблудились в лесу. Вот, вышли к вам. Денег нет, сами мы неместные, голодные и замерзшие. Какие есть варианты оплаты в вашем чудном заведении?

Стриженный под горшок мужик с бородой и усами как у Карла Маркса, моргнул, пытаясь понять столь сложную фразу. Потом почесал затылок, изобразил на лице улыбку и сообщил:

- За обед можно и работой заплатить. Пусть отроки дрова наколют.

Отроки скисли, но под суровым материнским взглядом кивнули.