Николай, улыбаясь, водил крышкой-кружкой от термоса с виски и колой у меня под носом. Я окончательно пришел в себя от запаха напитка и оглянулся – мы въезжали в какой-то город. Амстердам – произнес он. Я глотнул прохладный напиток и блаженно потянулся – боже мой, всё просто восхитительно!

– И последнее! Гид Лена грозно посмотрела почему-то на меня. – В Германии марихуана запрещена – поэтому обратно с собой ее ни в коем случае не берите! И накуриваться тоже не рекомендую – некоторых от этого укачивает на обратном пути.

А теперь те, кто сдал на экскурсию и, кто не сдал тоже, слушайте меня: сбор у вот этого отеля «Виктория» ровно через восемь часов! Те, кто сдал – за мной, те кто самостоятельно путешествует – здесь ровно в шесть вечера без опозданий!

Так начался мой самый незабываемый день в жизни.

Николя, дед Вольдемар, и я послушно тащились за Леной. Небольшого роста миловидная блондинка лет эдак пятидесяти пяти, знала об Амстердаме практически всё. Три креста на флаге города означали «от наводнения, от пожара и от чумы» – рассказывала Лена, мы послушно шли за оранжевым флажком, который она гордо несла над головой. – Ввиду ее небольшого роста это было очень кстати. – Отличный ориентир! Толпы туристов сновали туда и сюда – затеряться среди них было проще простого, что мы периодически и делали, зазевавшись у очередной витрины секс-шопа, или у очередной сувенирной лавки. И только флажочек Лены, как путеводная нить Ариадны всегда выводил нас на нашу группу.

Первым пунктом конечно же была прогулка по живописным каналам Амстердама на катере. Проплывая по каналам между домами, мы восхищенно рассматривали все что выплывало нам навстречу из-за следующего поворота. Ни один дом не был похож на другой. Узкие и высокие – эти дома не были похожи вообще ни на одно строение, виденное мною до этого дня. Дома обычно были трех или четырехэтажные, как утверждала гид, на первом этаже располагалась лавка, на втором и третьем люди жили, а на верхнем этаже был склад – для чего под козырьком крыш у всех домов торчали балки с колесиками на конце. Посредством этих балок на веревках поднимались тюки с товаром, а, чтобы их удобно было затаскивать – окна в домах начинались от пола, – никаких подоконников.

Когда мы проплывали под старинными мостами, мне казалось, что вот прямо сейчас из сумрака выскочит та самая крыса из сказки Андерсена, которая утащила стойкого оловянного солдатика.

Набережная была усеяна велосипедами всех мастей – их там были тысячи. Кстати, главный на дороге в Нидерландах не пешеход. Главный на дороге – велосипедист. Ему уступают дорогу все, потом после них могут переходить дороги пешеходы. Самые бесправные на дорогах – автомобилисты, которых в городе и так поразительно мало. – Эти бедолаги вынуждены уступать здесь всем и везде.

Некоторые дома немного покосились – незаметно, если бы голос корабельного гида в наушниках не обратил на это наше внимание – никто бы и не заметил. Красота архитектуры поражала, на каждом доме был изображен герб, указывающий чем занимался его владелец. У домов где раньше жили купцы, торгующие оружием, под крышей красовались пушки, у тех, кто строил корабли – кораблики, и все это было бережно сохранено.

Наконец мы пришвартовались и пошли в тот самый легендарный квартал красных фонарей.

Выйдя по узким улочкам на церковь, мы остановились. Прямо напротив нее, в двадцати метрах, с витрин нам кокетливо улыбались служительницы коммерческого секса. Я знал, что проституция в этой стране легализована, как и марихуана, но, чтобы прямо напротив церкви! Оправившись и даже уже немного привыкая ко всему новому и необычному для нас, мы продолжали глазеть на окружающее нас буйство всего того, чего там, откуда я свалился на этот непохожий ни на один другой город, даже представить себе не могли. Терпкий запах марихуаны возле церкви, и девочки, весело подмигивающие нам с витрин – не это ли символы города любви и свободы?