– Слезайте уже! – раздраженно прошептал он им.

Получив пинок под ребра, Доминика тихо хмыкнула и послала парню внизу улыбку, как бы извиняясь. Глядя на него, Ника и не заметила, как Егор спрыгнул с дерева одним плавным движением.

– Прыгай! – парень протянул к ней руки, – я поймаю.

Оттолкнувшись от веток и ствола, Ника действительно доверилась другу и спрыгнула.

– Спасибо, – улыбнулась она, оказавшись в его объятиях.

– Не стоит благодарности, – ехидно ухмыльнулся Саша, протянув потерянную туфельку, – Золушка.

– В самом деле, – фыркнул Егор, ведя подругу к машине, – угораздило же тебя нацепить такой наряд для лазания по деревьям.

Ника все еще несла одну балетку в руке.

– Я как-то не подумала об этом, когда одевалась, – пожала она плечами и, приподняв ногу, надела балетку, – уж простите.

Краем глаза Доминика успела заметить, как Саша закатил глаза, услышав ее ответ, и тут же скрылся в своем автомобиле.

Оказавшись в салоне, позади водителя, Ника надела наушники и погрузилась в свои мысли. Ей было необходимо настроиться на игру.

Доминика откинулась на спинку стула и глянула на часы. В запасе было предостаточно времени, чтобы подумать. «Использовать королевский гамбит? – крутилось у нее в голове в то время, как разыграно было только два хода – пешками: ее, белая, на е4, и соперника, черная, на е5, – очевидно и предсказуемо… А что, если…»

Ника дотронулась до коня справа от центра и поймала взгляд противника. Ее губ коснулась легкая, едва уловимая улыбка и девушка сделала свой ход: конь на е5. Молниеносно нажав на кнопку часов, Доминика записала свой ход и стала наблюдать. Сработает ли гамбит Эванса так, как она этого хотела?

И противник ответил на ее ход соответственно: повторив ее ход конем симметрично.

В груди Ники поселилось тепло. Она исподлобья глянула на друга, но Егор с мрачным лицом наблюдал за партией, отчаянно стараясь понять происходящее. В отличие от Гранина. Парень стоял, скрестив руки и вздернув брови, словно гадал, почему Ника выбрала этот дебют. Доминика оторвала взгляд от парня и вернула свое внимание к партии.

Ход.

Следующий.

И еще один.

Тихий смешок донесся слева, оттуда, где стоял Саша.

Ника и Егор одновременно уставились на парня. Он вскинул одну из черных бровей и наклонил голову, поджав губы. Доминика подавила смешок и ответила на взгляд парня холодной улыбкой.

Внезапно для своего соперника, судей и всех присутствующих она отказалась продолжать дебют и вместо привычного хода ферзем напала слоном. Соперник уставился на нее.

– Ничья? – он протянул ей руку.

Но Доминика лишь покачала головой и улыбнулась, следя за тем, как его плечи опускаются. Поджав губы, молодой человек еще несколько секунд изучал шахматную партию.

Наконец он потянулся к королю и уронил фигуру.

– Славная партия, – соперник раскрыл ладонь для рукопожатия.

– Благодарю, – кивнула Доминика и ответила на его жест.

Это было будто во сне.

Она победила.

Несмотря на запрет отца она была здесь и победила в турнире.

Доминика шла, никого не замечая, пока зрители расходились по уголкам с закусками и напитками.

– Красивая партия, – Саша нагнал Нику у самого выхода.

– Спасибо, – Ника пожала плечами и нахмурилась, – Егора где потерял?

– Вероятно, он решил перекусить между делом, – уголки губ парня дрогнули.

– Поздравляю! – Егор выскочил откуда-то из-за угла, – мы разве уходим? А награждение?

– Официальное будет позже, – тихо ответила Доминика, глядя куда-то вдаль. – Если мне посчастливится на него попасть…

– Что там? – Егор приблизился к подруге, – или кто?

Ника молчала, сверля взглядом старшего брата, который также неотрывно смотрел на сестру, пока в его глазах полыхала ярость. На его виске выступила и начала пульсировать венка.