– Спасибо за Ваш совет, Старший Маг.

– И да, Ваше Величество, так как мы должны были остановиться еще полчаса назад, рекомендую отдать немедленный приказ для Ваших подданных. А у меня к Вам есть еще несколько новостей, только что прилетел ястреб с цитадели.

Владимир остановился на месте, махнув Изяславу. Другу детства не надо было дважды повторять, он достал рог с пояса и подал короткий гудок, который стали чередой передавать к арьергарду кавалерии.

Император спешился, отдав узду оруженосцу. Рядом, кряхтя, сполз Старый Маг, легко и изящно спрыгнул Изяслав и другие рыцари. Ждать обещанных новостей пришлось недолго, потому что, несмотря на свою неряшливость в быту, Старый Маг был на редкость пунктуален и педантичен.

– Сегодня прилетел ястреб и, честно говоря, новости, которые он принес, ввели меня в недоумение. Начнем с хорошего: Совет Магов уточнил координаты, и пехота вышла сегодня утром на час раньше запланированного. Но все простое на этом заканчивается. Не буду пояснять, по какому принципу работают наши некоторые приспособления, но суть в следующем.

Почти пять часов после того, как была утеряна связь, наши Маги не могли просматривать данный участок местности. Но потом связь восстановилась, но то, что они увидели, поразило их еще больше. Лагерь орков исчез практически полностью, на его месте осталось выжженное поле. Сначала они думали, что ошиблись местностью, но проверили несколько раз. На первый взгляд это напоминает падение мелких метеоритов. Мы предполагаем, что это связано с той вспышкой неизвестной нам магии, что оборвала связь.

– А я-то думаю, что за дым поднимается с той стороны, – задумчиво произнес эльф Мелад – главный лучник кавалерии. Все присутствующие перевели взгляд в ту сторону, куда он смотрел. Не обращая внимания на них, Старый Маг продолжил:

– Еще у нас существует предположение, и я лично надеюсь, мы не ошиблись, что армия орков понесла серьезные потери. Птицы отказывались близко подлетать к этому месту, но все же мы смогли рассмотреть кострища, напоминающие палатки, а также обугленные кости орков. Так же было отмечено бегство немногочисленных тварей в сторону Зимних Гор. У меня все.

– Это прекрасные новости, хотя и очень странные. – Подвел итог один из старейших воинов армии Императора Демид. Этот могучий воин был выше всех на голову и говорят, что в молодости с ног его могли свалить лишь пятеро оппонентов. – Что вы прикажете, Ваше Величество?

– Отправляйте разведчиков. И пусть с ними отправится ваш помощник, Вахрис, – обратился к Старику Магу Владимир. – Он отправит нам ястреба от той точки, чтобы разведчикам не пришлось возвращаться обратно. Это сократит наше время в трижды, и мы сразу сможем в случае необходимости отправиться вперед. Мелад, возьми еще трех лучников и отправляйтесь тоже, – эльф кивнул головой. – По всем флангам расставить дозорных. Выполняйте.

Все разошлись исполнять приказания. Старик Маг объяснял своему молодому и побелевшему ученику его задание. Создавалась ощущение, что мальчика вот-вот скоро стошнит, но он покорно склонил голову и стал готовить лошадь.

– Не боишься отправлять мальчишку, вдруг там опасно? – Спросил Изяслав, единственный, кто остался рядом.

– Мелад не допустит, чтобы с ним что-то случилось, и в случае опасности первым его отправит обратно. Посылать за другими магами-связными, что раскиданы по всей кавалерии – бессмысленная трата времени. А Вахрис просто не простит мне, если я заставлю его поехать дальше. Сам знаешь, как он ненавидит поездки верхом. Ястребы-же могут просто не послушаться кого-либо другого. – Император посмотрел в сторону слабого дыма, поднимающегося вверх. – Как Мелад вообще разглядел его?