Соколовский рассмеялся:

– Танечка, у вас талант не просто находить себе близких, но находить таких, которые за вас меня прямо заклевать готовы! Крылана, я ничего не говорил про вылет немедленно, а семья… ну, такая… небольшая совсем. От силы два десятка родичей.

Татьяна прикинула, кто же это такой может быть, а потом вопросительно воззрилась на начальство.

– Таня, не бойтесь, ничего страшного, они небольшие, – улыбнулся Соколовский.

– Небольшие… – усмехнулась Крылана. – У нас Гудини тоже небольшой, но не бояться его крайне неразумно!

Соколовский отвесил воронице что-то вроде галантного полупоклона.

– Зрите в корень! Они реально опасны, но не для Тани! Это горностаи.

– Но… но ведь они стаями не живут! – удивилась Таня.

– А это и не стая, а семья – мать и восемнадцать детёнышей.

– Сколько? – ахнула Таня.

– Восемнадцать, – фыркнул Уртян. – Это у них редко, но случается…

Примечание автора: действительно, столько бывает – я уточняла.

– Бедная мать! – с выражение высказалась норушь. – У них же малышами занимается только она!

– Да, горностаи со своими парами не живут, – кивнул Уртян и продолжил: – Так вот… Она поняла, что ей трудновато будет, вот и переместилась с детьми к людям, благо и так недалеко от деревни жила. А в прошлом году было просто нашествие мышей, так что горностаиху, которая их изводила, только привечали, тем более что она-то по-людски понимает, так что ни домашнюю птицу, ни яйца принципиально не трогает и детям строго запретила. Вот они в деревне и остались.

– Все? – удивился Вран.

– Все! – кивнул лис. – Они же не показываются людям толпой, так что понять, сколько их там на самом деле, очень сложно.

– Но ведь детёныши и мать горностаев вместе живут недолго, – припоминала Таня, – что-то около трёх месяцев, по-моему!

– Да, всё так, – с невольным уважением кивнул Уртян, знавший, что редко кто-то так интересуется дикими животными. – Но это если обычные, а у тех, кто из исконных земель, всё иначе – несколько лет мать их учит, кто они и откуда. Передаёт всё, что знает и помнит сама, только тогда они расходятся на самостоятельное житьё. Да и живут они гораааздо дольше обычных, но, правда, и детёныши у них далеко не каждый год бывают. А уж чтобы столько – это очень редко!

– Хорошо, это я поняла, но что у них за проблема?

– Что-то с шерстью, – расплывчато объяснил Уртян. – Как мне мать объяснила, это вопрос выживания семьи! Она очень просит вас приехать.

– Но мне хорошо бы хоть немного представлять, с чем я столкнусь…

Уртян развёл руками.

– Их же осматривать надо, а кто из горностаев ко мне близко подойдёт? – фыркнул он. – Мы, знаете ли, исконные недруги.

– Так почему ты взялся за эту работу? Это ж надо было аж в Москву ехать! – Крамеш прищурился.

– Потому что я горностаев не ем, а это конкретное семейство, в смысле их предки, оказали нам услугу, так что мы в долгу, – обаятельно улыбнулся Уртян.

– А если ещё правдивее? – с ленцой осведомился Соколовский.

– И на Таню хотелось посмотреть! – словно не слыша его, продолжил лис. – Тявин сейчас такой гордый и довольный, что мне страсть как захотелось познакомиться с таким необычным человеком.

– А… ну-ну, – усмехнулся Соколовский. – Только познакомиться?

– Сначала познакомиться! – не смутился лис.

– Тань, если он родственник Тявина, то ему тоже может хотеться подарок-пожелание, – Крылана, склонив голову, смотрела на лиса, а тот, ничуть не растерявшись, широко ей улыбнулся.

– Я поражён! Ты прямо сразу поняла! – довольно отозвался он с явной иронией. – Конечно, я был бы очень не прочь… Но этот дар работает, только если человек становится нам другом, а это такая редкость, – он безнадёжно махнул рукой, а потом повернулся к Тане: – Но я буду счастлив проводить тебя к горностаям! Как я понял, им действительно нужна твоя помощь.