Только теперь Малкин сообразил, почему гецейский вступил с ними в словесную перепалку. Он принял их за своих. Видно, голые торсы Ваньки и Володьки подвигли к этому. Ванька лишь сейчас особо заострил свое внимание на том, что, в отличие от него с друзьями и гецейских с лецейскими, вся толпа была в одеждах, полностью прикрывающих тела. Вопрос гецейского висел над головой, как дамоклов меч. Следовало что-то ответить. Но страшно было ответить невпопад. Пауза потянулась напряженно. Гецейский в упор смотрел на Раппопета. Тот растерянно моргал, вызывая искусственный кашель. И пока он кашлял, Малкин придумывал ответ, понимая, что отвечать придется наобум.

– К Кукушкинскому! – сказал первое слово, какое пришло на ум, словно ударил наотмашь. Но отступать было некуда, ибо любое слово могло вызвать непредсказуемую реакцию гецейского.

– Как-как? – вытаращив глаза, озадаченно переспросил тот.

– К Кукушкинскому! – придав твердости голосу, повторил Ванька, вытягивая шею.

Оторвав ладонь от бедра, гецейский вперился в нее, всматриваясь в светящееся пятно, потом тронул мочку, поднял палец вверх и недоверчиво уставился на Малкина:

– В каталоге нашего анклава не значится такое сообщество! – сказал с расстановкой.

– Ты уверен, что у тебя на ладони полный каталог всех сообществ? – усмехнулся Ванька.

– Что ты хочешь этим сказать? У тебя есть другой Базовик? – удивился гецейский.

Видя, что невольно залез во что-то неведомое, Малкин попытался выкрутиться:

– Кукушкинское сообщество находится очень далеко за пределами вашего анклава. В твоем каталоге его вполне может не быть. Но оно имеется в мировом Базовике.

– Значит, очень далеко за рубежами нашего анклава тоже есть нормальная жизнь! Хорошая новость! – мгновенно повеселел гецейский. – А к нам зачем прибыли?

– Перенять опыт, – вдруг выпалил Лугатик, опережая Ваньку. И, в общем-то, удачно вписался в канву диалога, потому что в глазах гецейского появилась благожелательность.

Между тем Раппопет опять поперхнулся: чертов Лугатик, язык как помело! Придется поставить его впереди, чтобы первым начал перенимать опыт.

– Очень хорошо! – сказал все тем же веселым тоном командир. – Тогда отойдите и смотрите, как мы проводим операцию по купированию объектов – носителей сырья для потомства нашего вида. – Обернулся к рядовым гецейским, показал рукой на толпу и взмахнул: – Начинаем!

Подобный жест последовал и от командира лецейских для своих подчиненных.

Дождавшись, когда Малкин с друзьями отступят дальше от толпы, они все сразу включили псипаралы. С двух сторон улицы на толпу пошел направленный тонкий звук. И тут же толпа на глазах стала безропотно распадаться на части. У людей на лицах возникли кроткие улыбки. Как по команде, люди стали садиться прямо там, где стояли. Когда псипаралы сделали свое дело, командир коснулся мочки, и Ванька услышал, как он чеканно, по-военному произнес, будто отчитался:

– Перевозчики, работа завершена!

Рядовые гецейские и лецейские, отключив псипаралы, сошли с дороги на тротуар. В то же время с двух сторон улицы раздался слабый шелест и по дороге словно подплыли открытые транспортные платформы. На них во весь рост стояли перевозчики. На одних – парни в голубых рубахах и шортах, на других – девушки в коротких розовых накидках на плечах. Соскочив с платформ, перевозчики приблизились к сидевшей толпе.

– Хороший улов! – похвалил гецейских старший перевозчик, осматривая людей на дороге и удовлетворенно потирая руки о шорты. Он был мал ростом, с внешностью, по которой невозможно определить возраст. Но по тому, как он профессионально осматривал каждого, к кому подходил, можно было предположить, что он далеко не молод, занимается этим делом давно и знает его досконально. Ибо тут же он тщательно проводил отбор по каким-то ему одному известным параметрам, отсеивая непригодный материал.