Выпалив все это на одном дыхании, я развернулась и со всех ног бросилась бежать, не забыв при этом спрятать свою энергию.

– Леона! – послышался за спиной крик Нортора, – Леона, погоди! Черт…

Я резко свернула и бросилась в заросли кустарников. Продираться через жесткие листья было неприятно, но возвращаться глупо. И стыдно. Минут пять я спотыкалась о коряги и сухие ветки, пока не выбралась на чистый песок. Оглядевшись, поняла, что нахожусь на другой стороне холма, где начинались дикие и необустроенные пляжи. Здесь оказалось довольно просторно, и я побрела вперед, с надеждой прислушиваясь к малейшим звукам. Но, кроме шелеста волн и ткани моей формы, тишину ночи больше ничто не нарушало.

Никто меня не преследовал. Никто не пытался вернуть.

На глаза навернулись слезы. Не знаю даже, что больше меня расстраивало, отказ Рената или мой глупый побег. Вместо того, чтобы спокойно его выслушать, устроила истерику и сбежала. Я повела себя как самый настоящий ребенок! Нортор прав, я еще не созрела для метки.

Я добрела до небольшого склона и остановилась, разглядывая берег у воды. Очень хотелось намочить ноги, прежде чем возвращаться в казармы, но я побоялась порезать стопы об острые камни. В этот момент из-за туч снова выглянула луна, и в ее ярком свете я увидела на берегу силуэт мужчины. Был ли это альфа или простой человек, я понять не могла, потому что так и не раскрыла свой дух, но я точно знала, что это не Ренат. Этот человек был немного ниже и не такой крупный, как Нортор. И волосы у него были намного длиннее. Серебристые и жесткие. Прямо как…

Как у Хаммера!

Как завороженная, я сделала шаг вперед, но в этот момент вдруг завибрировал браслет связи. Я отвлеклась и приняла вызов. Передо мной развернулся голограммный экран, на котором появилось обеспокоенное лицо Рената.

– Леона, прости меня! Твое предложение было слишком неожиданным… Я не успел толком подумать!

– Нет, Ренат, это ты меня прости, – виновато произнесла я. – Я предложила глупость. А потом трусливо сбежала.

– Это была не глупость. Я согласен. Давай сделаем это завтра на выпускном.

Я не верила своим ушам. От радости к голове резко прилила кровь, и я даже немного пошатнулась.

– Ты серьезно? – выдохнула я.

Ренат ухмыльнулся и подмигнул.

– Конечно! Будь завтра готова, моя конфетка! Где ты сейчас? Тебя проводить до казарм?

– Ты с ума сошел? Не хватало еще, чтобы тебя поймали ночью у женских кроватей! Я доберусь сама!

Ренат засмеялся, и я заулыбалась в ответ, чувствуя, что настроение взлетело до небес. Мы пожелали друг другу спокойного сна и отключили связь. Я направилась в обход по протоптанной дорожке, которая при свете луны теперь была хорошо видна. Напоследок я обернулась и посмотрела на светлую полосу берега. Пляж был пустой.

Наверное, мне все это привиделось… Наверняка тот разговор с Джиной виноват. Я вспомнила старого друга, распереживалась, вот и разыгралось воображение.

Я немного поежилась и, обхватив себя руками, поспешила обратно к казармам.

***

– Сара!

Ночной лес…

Босые ноги ступают по мягкой прелой листве. На мне лишь белая ночная сорочка, но я совсем не чувствую холода.

– Сара, где ты?

Моя фигура призрачным пятном мелькает между высоких стволов вековых деревьев. Над землей вяло клубится густой сизый туман. Вглядываюсь в эту мглу в надежде увидеть свою любимую куклу, но Сары нигде нет.

– Хи-хи-хи… – едва слышно раздается далеко впереди.

– Сара! – кричу во тьму и срываюсь на бег.

Как ни стараюсь, не могу догнать писклявый электронный голосок. Сколько я ни бегу, голос Сары не становится ближе!

Внезапно лес заканчивается.