– Дочь... Ну как тебе не стыдно! – отец мне и глотка кофе не дал сделать.

– А?

– Фроська обиделась на тебя! Говорит, эта Соболева ей прохода не дает. Девочка хочет налаживать связи в обществе... Ей надо помочь! И потом, разве ты не собиралась пойти с ней?

Вздохнула. Так. Началось...

– Я не могу... У меня дела сегодня.

– Дела? Какие такие дела? Насколько я знаю, мадам Жовинна на все выходные уехала к племяннице в другой город... – сказал отец.

Я срочно пыталась придумать в голове хоть какую-то отговорку.

– Мне нужно было перешить платье...

– Это можно и позже сделать, чтобы не ругаться с сестрой.

– И еще зайти за туфельками... Там ограниченная коллекция, их завтра уже не будет , – ох, ну и чушь же несу.

Почему, когда надо, ничего не приходит в голову?

– Туфли не могут быть важнее мира в семье, дорогая. Поступись чем-нибудь, сделай доброе дело, – назидательно сказал папа. – Тем более, что совсем скоро у тебя будет не так много возможностей видеться с сестрой. Князь Оресьев уже завтра приедет к нам в гости, чтобы познакомиться с тобой, и я уверен, что будущая помолвка не заставит себя долго ждать...

Закашлялась, поперхнувшись. Оресьев! Боги... Этого еще только не хватало!

– И ты только сейчас об этом говоришь? – приподняла бровь.

– Мне только сегодня с утра пришло от него письмо. Видимо, он довольно долго обдумывал все за и против...

Вздохнула.

– Ясно...

– Так. Иди, собирайся скорей на чаепитие! – безапелляционно заявил отец. – И улыбнись! Улыбка тебе очень к лицу. И я спрошу Фросю вечером, была ли ты с ней!

Вздохнула. Надо было снова так влипнуть... Только и остается, что держаться на чаепитии подальше от Льда... Если конечно же это получится, у нее в квартире всегда было слишком тесно.

7. Глава 7

Чаепитие у купчихи Савиновой проходило у нее в квартире. Конечно же об этом знал почти весь город, но в силу сильной ограниченности места, гости попасть могли только по приглашениям. Эдакий закрытый кружок любителей сплетен. Разве что гости почти все были не из графьев, а так, зажиточный средний класс.

Двухкомнатная квартира ее располагалась на набережной Теры, и лоджия в ее гостиной выходила как раз на реку. Каких только душевных излияний и закулисных интриг эта лоджия не видела...

Остановившись у двери, позвонила. Звонок был одним из самых новых изобретений, но уж больно противно и громко звучал... Куда лучше простой обычный стук.

За дверью вскоре раздались шаркающие шаги и звонкий лай болонки, которая считалась полноценным членом семьи Савиновых. Щелчок...

– Ой, дорогуша! – пышная и сияющая блондинка, а по совместительству хозяйка квартиры, открыла мне дверь. – А Фросенька сказала мне, что ты не захотела приходить...

Я виновато улыбнулась.

– Прости, Ир... У меня и правда были дела, но получилось их отменить... Надеюсь, теперь не выгонишь?

Блондинка засмеялась, пропуская меня внутрь.

– Ах, конечно же нет! Я всегда тебе рада! Ты же знаешь...

Она посторонилась, пропуская меня внутрь. Туда, где уже пахло табачным дымом, чаем, цукатами и ароматными пончиками с сахарной пудрой. Туда, где слышались смех и веселые разговоры.

– Шубку можешь повесить сюда, – Ира показала на единственный хоть немного свободный крючок. – А тапочки сейчас дам... Остались только такие...

Я переодела высокие теплые меховые сапожки на поношенные тапочки больше моего размера где-то на два, и прошла за хозяйкой в гостиную, где уже был накрыт стол, в центре которого стоял огромный медный самовар. От самовара пахло углем, сосновыми шишками и можжевельником... Очень приятный запах.

А вот на компанию, сидевшую за столом, я, собравшись с духом, посмотрела в последнюю очередь... Непонятно, чего боялась... Увидеть Льда? Того, что буду чувствовать себя ужасно неловко, особенно вспоминая нашу последнюю встречу? Что ж... Мои опасения оправдались...