– О, да, спасибо. Но я не очень люблю изюм, – произнесла она с деланным акцентом жителей дальних земель.

Та деревня, где прошла бОльшая часть ее жизни, находилась на границе с соседним королевством, поэтому девушка с легкостью могла воспроизвести произношение подданных тех мест.

В глазах мужчины мелькнула нечто странное, а, возможно, это был всего лишь отблеск пламени от камина.

– Надо же, – сказал он, – я слышу в вашей речи легкий акцент. Вы нездешняя?

– Да, я приехала специально на свадьбу.

Все мысли девушки сейчас были заняты тем, как быстрее смыться отсюда. Она уже достаточно поела, чтобы сегодня ночью не страдать от возмущенных стонов живота прилипшего к спине. А вот с пирожками с патокой придется повременить. Этот тип слишком хорошо за ней следит, что утащить парочку со стола для милой Фалон.

– Невероятно. – Мужчина продолжал вглядываться в ее лицо. – Вы проделали столь долгий путь, чтобы оказаться здесь. Наверное, вы очень близки с кем-то из брачующихся. Кстати, с кем?

Карен замерла и побледнела. Этого вопроса она никак не ожидала. Нужно было что-то отвечать. Правильнее было сейчас, игриво улыбнувшись, спросить: А вы? Но тогда этот второранговый пижон мог подумать, что она с ним кокетничает, и тогда он точно не отвяжется.

– Яяя… эээ… с женихом…

– Неужели? – Мужчина удивленно покачал головой. – И я тоже. Гектор – мой кузен.

Вот блин! Не угадала.

– Вы недослушали, – моментально нашлась она. – Я говорила, что с женихом практически незнакома, но хорошо знаю невесту.

– Потрясающе. – Мужчина слегка наигранно всплеснул руками. – Всегда мечтал познакомиться с одной из ее подруг, хотя почему-то не помню вас среди них. Я, видите ли, большой друг Лорис. Она всю жизнь прожила со мной по соседству.

Опять блин! Карен сердито поджала губы.

– Дело в том, что…я была подругой ее детства…пока не переехала в соседнее королевство.

– О! Значит, вы вместе учились с ней в школе. Где это было…? – Он нахмурился, вспоминая, и посмотрел на девушку. Он ждал ее подсказки, и Карен не могла оплошать.

В Бакинтрее было только две школы для девочек из богатых семей. Девушка выбрала ту, что ближе к северу.

– В Дайвернети?

– Точно. Вспомнил. В Лэдли.

Хм. Что-то она сегодня не угадывает.

Глубоко вздохнув, Карен промолвила:

– Это было так давно, что я уже запамятовала.

– Ясно, со всеми бывает. – Он немного подумал. – Лахлан Рэндольф к вашим услугам.

Девушка замялась.

– Карен.

– Просто Карен?

– Просто. – Она не была настолько наивной, чтобы называть свою фамилию.

Мужчина тепло улыбнулся, и девушка на секунду поверила, что все обошлось, но его следующая фраза повергла ее в шок.

– А вы уже подходили к молодым, чтобы поздравить их? Нет? Тогда идем те же скорее к их столику. Я, признаюсь честно, тоже еще не успел поздравить своего кузена и его милую супругу, поэтому с удовольствием присоединюсь к вам.

Карен чуть не содрогнулась от страха. Ну, все, ей конец. Надо делать ноги.

– Я…эээ…не могу. Мне надо…хм… в уборную.

Она так быстро вскочила с места, что выронила из складок юбки свою зеленую карточку. Та, покружившись в воздухе, приземлилась прямо на колени мужчине. Он поднял ее и подал девушке.

– Вы кое-что потеряли.

– Да? Спасибо.

Карен выхватила из его рук карту и, прижав к груди, собиралась уже уходить.

– Это она! – услышала девушка громкий вопль. – Моя зеленая карточка. А я все думал, куда она делась.

Девушка повернулась и увидела того самого красномордого вельможу, у которого стащила свой пропуск в сытую жизнь. Они встретились взглядами, и мужчина моментально узнал ее.

– Да это же она! Она украла мою карту. Держите воровку!