К тому времени, как всё закончилось и тварь испустила дух, Лютер перестал дёргаться и кричать. Юноша не выдержал той боли, что пожирала его тело, и потерял сознание. Нибор поспешил снять с него прожжённую чёрной субстанцией одежду и промыть раны снегом. К несчастью, уже было слишком поздно. Проклятие чёрными ожогами покрыло большую часть тела юноши, от чего над его головой возник красный череп. Всё говорило о том, что жизнь Лютера висела на волоске.

«Можно отнести его в академию, – рассуждал Нибор. – Вполне вероятно, что тамошние маги в силах снять проклятие, но тогда я потеряю Талину. А она, как показала практика, грозное оружие. Нет, ею рисковать нельзя, придётся ехать в Патрий и надеяться, что он не умрёт в дороге. Прости Лютер, парень ты, конечно, преданный и хороший, но не настолько выдающийся, чтобы рисковать ради тебя своими планами».

С этими мыслями Нибор перевёл взгляд на девушку, что в изорванном платье лежала на снегу. Мороз окрасил и без того белое тело в бледно-синий оттенок, от чего над её запястьем возник индикатор обморожения. Нибор закутал Талину в тёплый плед, водрузил её и Лютера себе на плечи и зашагал к лошадям.

Меньше чем через сутки Бродяга остановился в глухой деревне, что расположилась у большой дороги. Арендовал там дом и посетил лавку местного лекаря, навыки которого оказались слишком скудны, чтобы снять столь сильное проклятие. Однако поход к нему не был так уж бесполезен. Нибор приобрёл десяток малых целебных зелий и поспешил влить их златовласому юноше в рот. Со вчерашнего дня здоровье Лютера перестало восстанавливаться, а с утра и вовсе начало медленно угасать. Чёрные ожоги ещё сильнее расползлись по телу и коснулись лица. Также Нибор приобрёл у местных жителей женский зимний наряд и одел в него спящую Талину. Во время столь интимного процесса девушка пришла в себя, завизжала и попыталась ударить незнакомца ногой по лицу.

– Спокойно, – темноволосый мужчина с глубокими морщинами на лице отступил на несколько метров назад. – Не надо бояться, я не причиню тебе вреда. Ты, должно быть, сильно проголодалась, хочешь есть?

Нибор протянул девушке жареную куриную ножку. Талина была уже готова её взять, как по её сознанию громом прокатились тревожные мысли.

– Где мы?! Что с тем чудовищем? – взволнованно озиралась по сторонам Талина.

– Мы в деревне у большой дороги, держим путь в Патрий. Отсюда полдня верхом, – ответил Нибор. – Ты в безопасности.

– Это не похоже на академию, – ужаснулась Талина, разглядывая деревянные стены и кровать, на которой лежал молодой юноша. Его ожоги выглядели скверно, от чего на душе чародейки стало ещё неспокойнее. – Папа, он будет в ярости! Он ведь убьёт меня за то, что я сбежала!

– Ещё не поняла? – мягко и приветливо улыбнулся Нибор. – Пока ты со мной, тебя и пальцем никто не тронет. Даже твой отец. А теперь скажи мне, ты помнишь, как сражалась с чудовищем? – Талина отрицательно покачала головой. – Смею предположить, та форма – это одна из особенностей тайной магии, и она проявляется, когда ты в ярости или сильно напугана.

Нибор не стал напоминать девушке о гибели Рона, чтобы та лишний раз не поддавалась панике. Сейчас у него нет ни сил, ни уловок, чтобы сдерживать её магию, если та вновь выйдет из-под контроля.

– Ты про мою болезнь? – робко обратилось к нему Талина. – Ты говорил, что можешь меня вылечить.

– Не вылечить, а научить пользоваться магией. И сейчас для этого самое подходящее время. Твоя мана вот-вот восстановится. Идём со мной, – позвал он её на улицу. – Ну же, смелее, я не кусаюсь.

Талина неуверенно поднялась с пола и последовала за Нибором.