– По этой же причине и спасла, – отведя тоскливый взгляд, ответила Агата. – Мне не суждено одержать победу в этой игре, да и не подходит мне роль королевы. Всю жизнь я была служанкой на посылках у старшей сестры, мне неведомо, каково это – править.

– И что же ты намерена делать, раз победа тебя якобы не интересует?

– Пускай это прозвучит банально и наивно, но последние дни я хочу провести в объятиях любимого человека, а ещё втоптать старшую сестру и тех, кто ей потакает, в грязь! Что нужно сделать, чтобы ты мне доверял?

– О полном доверии не может быть и речи, ведь в конце концов нам придётся вгрызаться друг другу в глотки. Чтобы ты ни говорила, это неизбежно. Но есть одно дело, в котором ты можешь мне помочь.

– Говори, я вся во внимании. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я свела тебя с Фейтл? Она хоть и программа, но я всё равно буду ревновать.

– Идея неплохая, но такую, как она, вряд ли заинтересует авантюрист с таким уровнем и экипировкой. В общем, у меня есть элитное задание – найти горбатого преступника, за которым вы охотитесь. Ранее ты упоминала, что вы пытаетесь с помощью эссенции времени восстановить документ, где написано его имя.

– Так и есть. Ещё три недели, и Элизабет объявит на него охоту. А так как дирижабли пока не летают, деваться ему будет некуда.

– Я хочу выкрасть этот документ и лично разобраться с ним.

– Зачем ты мне врёшь? И дураку понятно, что ты и горбатый – один и тот же человек. Он пользуется мошенничеством, до которого не станет опускаться знать.

– Не станет опускаться?! – волком посмотрел на неё Нибор.

– Прости, я не так выразилась. У них другие способы облапошивать и выкачивать деньги из людей, тебе ли этого не знать.

– Так что, ты мне поможешь добраться до документа?

– Эх, на что только не пойдёшь ради любви. Я разузнаю, где его держат и какая там охрана, если ты будешь со мной почтителен и вежлив. А ещё лучше – заглянешь в гости поздней ночью и на этот раз выложишься на полную.

– Сначала нос воротила, а теперь не знаешь, как затащить в постель?

– Это тактика любой уважающей себя женщины. Хочешь заполучить, откажи.

– Договорились. Обещаю, пока ты не дашь мне повода, я не убью тебя и буду относиться как к истинной леди.

– Ну нет, так дело не пойдёт. Мне нужны настоящие чувства, а не брак по расчёту. Неужели то время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит? – Агата взяла Нибора за руку. – Неужели ты не думал обо мне?

– Конечно думал, – Нибор забрал руку и встал из-за стола. – Думал, как так вышло, что тебя увезли на лимузине, а меня в машине для отлова беглецов. И всё же, я рад, что ты нисколько не изменилась. Сегодня увидеться точно не получится, но как только я закончу со своими делами, обязательно наведаюсь к тебе.

– С нетерпением буду ждать этого момента, – улыбнулась ему Агата, её порадовали его последние слова. Ведь в них не было той злобы и ненависти, с которой обычно говорил о знати Бродяга.

После ужина с Агатой Нибор купил коня и под надзором звёздного неба выехал за ворота Патрия. Убедившись, что за ним нет хвоста, Бродяга свернул в лесные дебри. За пазухой у него было несколько завещаний на часть заброшенного поместья, которое хранило в себе ещё множество секретов. Хоть весна и облюбовала лес, ночью он выглядел всё так же жутко. Рычание хищных зверей и горящие в темноте глаза навевали на лошадь страх и беспокойство. Среди лесных звуков Нибор уловил поступь чужих лошадей. Кем бы ни были преследователи, Нибор решил избежать с ними встречи, а потому затушил собственный фонарь и спешился. Десяток всадников, в которых Нибор признал членов тёмной гильдии, промчались мимо. Наблюдая за ними вместе с лошадью из-за кустов, Нибор вскользь услышал, что они разыскивают именного его. Выждав момента, когда факелы скроются в темноте, Нибор ловко запрыгнул седло и погнал коня в объезд. Только он ударил жеребца по бокам, как тот жалобно заржал, встал на дыбы и завалился наземь. Нечто большое, словно стрела, пронеслось и оставило в боку животного большую дыру. Не успел Бродяга определиться с источником угрозы, как сильный удар по затылку отправил его в мир грёз.