– Ставлю десять драконьих кристаллов на то, что ты будешь молить меня о пощаде! И учти, на арене героев бой продолжается, пока один из нас не умрет или не признает поражение.

– Десять кристаллов сумма хорошая, но недостаточная, чтобы я поднялся с кресла и взялся за меч, – продолжал набивать себе цену Нибор.

– Значит, испугался? Но тебе уже не отвертеться! Ставлю двадцать кристаллов!

– Сорок, – Нибор наконец посмотрел на Вейджа.

Клиф хотел сказать, что у них нет таких денег, но Нибор не дал ему этого сделать.

– В чем дело? Я вижу сомнение в твоих глазах, – давил на оппонента Нибор. – Или у тебя нет таких денег?

– Конечно, есть. И вскоре будет в два раза больше.

Вейдж уверенным шагом направился к большой обитой железом двери, за которой расположилась арена героев. Это был огромный, покрытый песком полигон, без каких-либо укрытий. Гильдия героев использовала его, чтобы оценивать силу авантюристов, поэтому высокие стены вокруг арены были укреплены с помощью магии.

Клиф и все, кто стоял в очередях, одним потоком поспешили выйти на внутренний балкон арены. Им не терпелось увидеть, в чью пользу разрешится спор. Вейдж был вне себя от злости, ведь его противник шел на арену ленивым размеренным шагом и, вместо того, чтобы подготовиться к бою и выпить несколько зелий, начал разглядывать толпу на внутреннем балконе.

Среди зрителей Нибор заметил женщину в накидке с изображением Белого замка. Молодое красивое лицо, карие глаза, коротко стриженные русые волосы. Риана, так звали женщину, была чародейкой сорок седьмого уровня. Несмотря на то, что в поединке должны были участвовать двое, всё её внимание было приковано исключительно к Нибору.

– Клиф, – тихо произнес Нибор. – Если слышишь, проследи за чародейкой, которая стоит от меня на два часа в первых рядах. У неё наплечники из грубо обработанного камня и похожий на лапу дракона посох. Узнай, где находится её гильдия, и попытайся как можно больше разузнать о ней. Это очень важно. Насчёт дуэли не беспокойся. Я справлюсь здесь сам.

– Вы готовы? – обратился к Нибору и Вейджу представитель гильдии героев.

– Готов, – твердо произнес Вейдж, разминая шею.

– Да, давайте уже поскорее с этим покончим, – попросил Нибор.

– Подпишите этот документ, – мужчина в синей форме протянул Нибору пергамент. – Это официальное обязательство проигравшего перед победителем. Если в течение трех дней проигравший не выплатит победителю сорок драконьих кристаллов, его отправят на фабрику Лавки чудес, где он будет работать, пока не выплатит всю сумму долга.

«Как же это бесит, – подумал Нибор, внешне оставаясь спокойным. – Он даже игру превратил в мир рабов. Я обязан во что бы то ни стало покончить с Дейкером».

Нибор и Вейдж подписали документ и разошлись в разные стороны арены. Как только представитель гильдии героев скрылся за большой деревянной дверью, рев горна объявил о начале поединка.

Вейдж взял в каждую руку по копью, ударил их друг о друга, чтобы наложить на себя ускорение, и пошел в атаку. Бродяга не спешил атаковать. Он оценивал противника издалека. Пытался уже на раннем этапе понять, как тот будет двигаться. Здесь была важна каждая деталь. Рос Вейджа. Его походка. То, как он держит свои копья.

Выждав, когда противник подойдёт вплотную, Нибор обнажил меч. Воздух под высоким давлением покинул ножны и устремился в Вейджа. Тот по своему опыту предугадал атаку Нибора и резко подался в сторону.

– 6.1 т ОЗ.

Зрители ахнули от восхищения. Первая кровь была пролита. «Удар, не оставляющий тени» прошел мимо, но тёмная полоса из второго меча Нибора ударила и наложила на Вейджа провокацию. От этой атаки он увернуться не сумел.