Жители города давно привыкли к уединению и почти невмешательству Срединного города в их спокойную и размеренную жизнь. Многие считали, что жизнь в Оранде давным-давно приблизилась к той, что была до катастрофы на Земле много лет назад. Хотя горожане и не знали точно, какая она была, эта другая жизнь, каждый берёг знакомый ему кусочек жизни, как драгоценный камушек среди груды бесполезного стекла и мусора. Перемен уже почти никто не хотел и не ждал. А все свои представления о прошлом они получали от учёных Срединного города. Многие орандцы в Срединном городе не бывали ни разу, везло только тем, кого брали туда на работу. Но вера в столицу была колоссальная.

В этот день Сара еще сильнее начала сомневаться во всем, что знала.

Мать Сары, Алнея, была родом из Оранда. Она почему-то не любила вопросы о Срединном городе и никогда при Саре о нём не говорила. Отец Сары, Лэн Крэспо, тоже родился в Оранде и работал в столице инженером и механиком. Его командировки в Срединный город были частым явлением и длились от недели до двух. Но в этот раз отец отсутствовал месяц.

Во время командировок отца, Алнея выходила из комнаты, когда Сары не было дома. Выходила для того, чтобы до блеска вымыть дом, кроме комнаты своей дочери, приготовить для себя еду. В комнату дочери она заходила только тогда, когда приезжал отец. Иногда она оставляла записки для Сары, чтобы она была внимательной дочерью и не забывала следовать законам, которые есть в городе и законам, которые установила она сама в их доме. Сара привыкла к такой жизни, потому что человек ко всему со временем привыкает.

В обществе Алнея вела себя совсем по-другому, это была самая любящая и заботливая мать во всём Оранде. Их семья считалась образцовой и самой уважаемой в городе. Этот образ надёжно укрепился в обществе, и все жители буквально завидовали их семейному благополучию. Но только Сара знала, какая их семья на самом деле.

– Сара! – вдруг громко позвала мама незнакомым ей ласковым голосом с первого этажа, – папа скоро приедет. Ты готова встречать его?

Голос матери нарушил тишину и поразил девушку, он был весёлый и счастливый, как ни в чём не бывало. Как будто этот месяц они жили обычной жизнью матери и дочери. Хотя это было не так. Пока отца не было, мать игнорировала дочь и почти не общалась с ней.

Сегодня этот радостный голос матери вернул её из забвения, она с новой силой ощутила абсурдность ситуации и своей жизни. И как она могла столько лет скрывать это и терпеть, делая вид, что все нормально. Ей пришли страшные мысли о том, что может и весь город такой же лживый, как и её жизнь. Поэтому она не торопилась выходить из комнаты, пытаясь успокоиться.

Когда она была совсем маленькой девочкой, отец всегда был дома, и ей было намного спокойнее. И поведение матери было другим. Когда ей было пять лет, отцу предложили хорошую работу в Срединном городе.

Приглашение в Срединный город мечтали получить жители всех городов. Это означало, что тебя выбрали из сотни лучших. Значит ты необычный и достоин дышать одним воздухом с жителями столицы. Он согласился, и с тех пор всё изменилось.

Отец подолгу был в отъезде, и мать изменилась не в лучшую сторону. Оставаться наедине с ней Саре было всё сложнее. Мать была всем недовольна: её внешним видом, поведением, учёбой, даже простым присутствием в комнате. Иногда она запирала Сару в комнате на несколько часов. Когда Сара стала старше, она научилась давать отпор. И мать перестала применять силу, ограничиваясь презрительным взглядом и молчанием.

Отцу Сара не рассказывала о том, что происходило дома без него. Знала лишь её подружка Рита. Сара не могла рассказать жизнерадостному отцу о том, что происходит в доме, когда его нет. Его улыбающееся лицо лишало её дара речи, и она вновь и вновь забывала о жестокости матери. Она не могла лишить его этой улыбки.