– Да, но. Я хочу жить в Срединном городе, а не в Оранде. Хочу побывать и в других городах, хочу увидеть Като, – вдруг осторожно добавила Сара.

– Не смей говорить об этом вслух! И даже думать об этом не смей! Като под запретом! – злобно крикнул отец, отчего девочка испуганно сжалась и закрыла глаза. Отца словно подменили.

– Прости, – заплетающимся языком пробубнила она. Отец успокоился и продолжил уже мягким тоном.

– Я не хотел повышать голос, но я не вытерпел, ведь твои слова о Като могут навредить тебе самой. Мечтай о Срединном городе, как и раньше. Но помни, что только достойные могут туда попасть. Ты же знаешь, что в Срединном городе проводились исследования, эксперименты и в этом городе стало слишком неуютно жить простым людям. Этот город стал огромным университетом по изучению жизни до и после катастрофы, и, конечно, самой катастрофы. Это город, где живут инженеры, ученые разных наук, там очень шумно. Он всё время в движении. Это царство технологий, машин и изобретений. Я бы хотел всё увиденное там запомнить и рассказать тебе, но не могу. Мне стирают память, как только я возвращаюсь обратно в Оранд. Срединный город бережно хранит свои традиции. Благодаря этим людям мы можем сейчас жить так, как живём. Ты должна это ценить. Он сам решает, кто будет жить в нем. У тебя ещё есть время подумать, хочешь ли ты посвятить всю себя Срединному городу и нашей общей цели или, как многие здесь, жить и воспитывать тех, кто займёт своё место там.

– Значит у меня есть выбор?

– Да. Это закон Срединного города. Выбор есть у каждого жителя МПК.

– Но я уже выбрала. Так почему Срединный город не слышит меня? Почему он нарушает свой же закон о свободе выбора. Я не хочу жить в Оранде! Я хочу уехать в Срединный город и быть полезной ему сейчас! Я хочу движения и шума, а не этой тишины!

Отец покачал головой. А Сара спрыгнула с диванчика, топнув ногой, и бросилась к выходу, но слова отца остановили её. Его тон был суровым и снова напугал Сару.

– Часть людей много лет назад переехала из Срединного города и создала эти маленькие городки, чтоб не мешать учёным трудиться над главной целью – очистить всю Землю и вернуть её снова Человеку. Они переехали со всеми необходимыми припасами и материалами, выбрав то место, куда сами захотели. Они создали островки жизни. Им было непросто, они заселялись в давно опустевшие и полуразрушенные дома, что-то отстраивали заново по старым чертежам. И через некоторое время эти города стали походить на те, что были раньше, с той разницей, что они были небольшие, закрытые друг от друга и от остальной части Земли. Так было и с Орандом. Ты еще маленькая, чтобы уезжать отсюда и тем более, чтоб что-то требовать таким повелительным тоном! Сначала ты должна здесь проявить себя, чтоб тебя заметили здесь, а потом и там. И тогда ты станешь избранной. Всё зависит от тебя. Срединный город не берёт невежд и лентяев. Если тебя не заметят здесь, то и там ты будешь бесполезной. Я уже говорил, что ты особенная. Потерпи немного, всё изменится, когда ты вырастешь. Срединный город надеется на тебя.

– Я буду стараться, папа, – повернувшись к нему с сияющим лицом, заявила девочка, прогнав страх, – я сделаю, всё, что в моих силах, и даже больше! Положись на меня! Ты сказал, что я другая, и я верю тебе. Жаль, что мама так не думает.

– Я рад это слышать, Сара. В этом ты очень похожа на меня. А мама любит тебя по-своему. Не стоит обижаться на неё.

Услышав это, девочка очень обрадовалась, но потом вдруг её глаза опустились вниз, и она снова стала грустной. Отец заметил это и поспешил её успокоить.