– Вера, – решительно сказала Алиса. – Пойдём на дальнюю площадку. Мне нужно кое-что проверить.

– А, вот теперь ты оживилась! – обрадовалась Вера. – Я же говорила, что ты не можешь без приключений!

И вот, спустя пятнадцать минут, подруги шли по бетонным плитам, направляясь в дальнюю часть порта. Ветер трепал волосы Веры, а Алиса, сосредоточившись, шла, поглядывая на номера стоянок. Наконец они увидели корабль, который выделялся на фоне остальных грузовиков. Он был старым, потрёпанным жизнью, но в нём чувствовалась какая-то мощь, словно дикий зверь, готовый в любой момент сорваться с цепи.

– Ну, вот он, красавчик, – пробормотала Вера, разглядывая «Скитальца». – Что скажешь, Лис?

– Какая-то древность, – недовольно сморщила нос Алиса, но ее глаза внимательно изучали корабль.

И тут из люка корабля показалась голова. Это был он. Тот самый «демон из ниоткуда». Он выглядел так, будто не спал всю ночь, а может, и несколько ночей. Но даже в таком состоянии в его взгляде чувствовалась та же пронзительная сила. Он посмотрел на Алису, и в его глазах промелькнуло удивление.

– Опять ты, – произнес он, его голос звучал немного хрипловато, но с каким-то скрытым весельем.

– Я – Алиса, – вызывающе ответила она, шагнув вперёд. – И да, это я. А вы кто? И что вы делаете в нашем порту?

– Максим, – ответил мужчина, спрыгивая на землю. – Макс Волков. А я тут… проездом, – он пожал плечами. – Решил, так сказать, освежить свои навыки.

– Навыки чего? – не унималась Алиса. – Ломать технику и пугать девушек до обморока?

Макс усмехнулся, и эта ухмылка внезапно показалась Алисе очень привлекательной. Что, она сошла с ума?

– Нет, – ответил Макс. – Навыки спасения этих самых девушек из лап вышедших из строя мусоровозов.

– Это ты меня спас? – пробормотала Алиса, чувствуя, как начинают гореть её щёки. – Ну… спасибо.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Макс. – Хотя… может, вы поможете мне с одной проблемой? У меня тут… кое-что барахлит.

Алиса нахмурилась. Неужели ей было мало своего робота-мусорщика?

– Нет уж, спасибо, – гордо ответила она. – Я лучше разберусь со своими “барахлит”.

– Как знаешь, – сказал Макс с лёгким разочарованием в голосе. Он развернулся и полез обратно в свой корабль.

– Ну что, Лис? – прошептала Вера, лукаво улыбаясь. – Это была взаимная симпатия или мне показалось?

– Да нет никакой симпатии, – огрызнулась Алиса. – Просто он… надоел. И вообще, мне нужно разобраться с этим мусоровозом. Пошли.

Алиса развернулась и пошла обратно в ангар, но никак не могла избавиться от ощущения, что ее только что обманули. Что этот Макс Волков что-то скрывает. И почему у него такие чертовски проницательные глаза?

Тем временем на столе в ангаре печально стоял всё тот же злополучный мусоровоз, намекая на то, что «борьба» ещё не окончена.

Глава 3. “Дело пахнет космосом”

Алиса, вернувшись в ангар, с утроенной энергией принялась за ремонт многострадального робота-погрузчика. Она ковырялась в проводах, что-то откручивала, что-то припаивала, бормоча себе под нос непонятные технические термины. Вера, устроившись на верстаке с чашкой кофе, наблюдала за подругой, периодически пролистывая какой-то глянцевый журнал.

– Слушай, Лис, может, тебе записаться на курсы самообладания? – вдруг предложила Вера, не отрываясь от чтения. – Ты когда с техникой возишься, такая злая становишься, что я боюсь, как бы от тебя искры не полетели.

– Замолчи, – буркнула Алиса, не отрываясь от дела. – Я сейчас как раз дохожу до сути. По-моему, это какой-то программный сбой. А, вот оно! – она вытащила какой-то чип и, повертев его в руках, с торжеством сказала: – Так и есть! Программный вирус!