– А что же вы искали, отец?

– Человека, который разбирается в своём деле и сможет мне помочь – Доктора Бессмертных Душ.

– Кого? – удивился сын. – Но разве в Империи не достаточно специалистов в этой области, что тебе пришлось так долго искать?

– Есть… этих, как ты говоришь, специалистов, тут хоть пруд пруди. А вот таких, чтобы могли помочь мне – мало, – видя недоумение на лице отпрыска, Иван решил пояснить больше. – Я нашёл способ победить старость! Мне просто надо стать волшебным существом! Правда, я ещё не определился магом или вампиром? Маг проживёт меньше вампира, но вампиру нужны особые условия для жизни.

Мужчина рассмеялся. А Грэгор вспомнил, что до смерти мачехи, отец был помешан на омолаживании. Он даже на похоронах напился и кричал как ему тоскливо от одной мысли о грядущей гибели. А потом он резко замолчал об этом.

И вот теперь – «нате вам!».

– Отец! Ты с ума сошёл? Может послать за доктором? Вы же можете ещё раньше помереть! В этой отрасли столько шарлатанов.

– Если я и вправду буду искренне верить, то я никогда не умру. А если нет, то это в любом случае должно было когда-то случиться. – Вздохнул Иван. – Главное, что я нашёл человека, которому могу довериться. За символическую плату он проведёт нужные действия. Так что готовься. Роберт не захотел приезжать. И назвал меня безумцем! Так что я хочу, чтобы хотя бы ты присутствовал при этом.

Пока Грэгор шёл к возлюбленной, его терзали гневные мысли.

Отец на это давно решился. Он написал Роберту, а тот, даже, успел прислать ответ. И теперь «Я» буду «Его заменой». Заменой младшему брату!

Молодой человек задумчиво вошёл в свою спальню и рухнул на постель. Жена начала его расспрашивать и он всё рассказал.

Немного подумав, она заговорила:

– Я долго думала о нашем приближающемся пополнении. И теперь, учитывая такое стечение обстоятельств, мне кажется, всё складывается как нельзя кстати.

Грэгор внимательно посмотрел на жену. И она продолжила:

– Твой брат не приедет. То есть, если твой отец умрёт – Роберт этого не увидит. А значит, мы сможем сказать всем, что отец завещал тебе стать главой дома. Только нужно чтобы тот шарлатан подтвердил это. Плюс ко всему мы можем подкупить и юриста, чтобы он сделал нужные документы задним числом.

– Как я сам до этого не додумался! – воскликнул Грэгор. Хотя, он-то знал, что из-за ревности потерял голову и хладнокровие. – Вот только… Что если отец и правда станет бессмертным? Думаешь, он бросит всё? Просто я не уверен. Мне мало доводилось общаться с этими существами. И я понятия не имею, о чём они думают.

– Милый, благодаря своему знатному происхождению, я однажды присутствовала при создании волшебного существа. И хотя мне не на всё разрешили смотреть, я видела, что из множества существ остался в живых только один. И он был так слаб, что и передвигаться не мог. Только самые сильные и выносливые существа могут такое пережить. Но и они не сразу получают новую силу. К тому же поведение зверей тоже менялось. Время, тренировки и, самое главное, постоянное наблюдение специалистов помогает им стать особенными. Но настоящими волшебными существами называют их потомков. Если они смогли их завести. – Немного подумав, она радостно добавила. – Вот история лучше простой смерти! Мы можем сказать, что отец стал магом. Просто чуть не побывав на том свете – он изменился. И поняв, что не в деньгах счастье, ушёл неизвестно куда. И… оставил наследство тебе!

От радости девушка захлопала в ладоши. Грэгор задумчиво глядел на жену. Она вопросительно замерла. Её поза оказалась такой забавной, что он рассмеялся и поцеловал возлюбленную.