В течение следующих полутора часов я только и делал, что рубил чудищ, да наклонялся за редкими в этой тёмной среде алхимическими ингредиентами. Ещё нашёл два тайника. В первом кто-то оставил россыпь золотых самородков и три не огранённых алмаза, а во втором – сильное зелье лечения и бронзовое копьё, с на редкость лаконичным описанием: «Урон 47-54». Сначала я подумал, что это какой-то странный кинжал, но потом понял, что в моей ладони лежит искусно выполненный наконечник. Будь я ремесленником, смог бы, наверное, изваять под него древко и получить на выходе полноценный предмет с неплохими свойствами, а так… на продажу пойдёт. Примерно на втором тайнике, я и почувствовал за собой слежку. Сперва это было неясное напряжение, обусловленное, скорее всего, уровнем моего восприятия. Затем, позади застучали потревоженные кем-то камни, и всё встало на свои места. Какое-то время я игнорировал раздражающий зуд между лопаток, исчезавший всякий раз, как я оборачивался, но вскоре не выдержал, запалил факел и, оказавшись в подходящем проходе, резко швырнул пылающую головёшку назад. Никого. Чёрт! Продолжать зачистку, в таких условиях, невозможно. Во-первых, нервы у меня не железные, а во-вторых, неведомая тварюга в любой момент может кинуться сзади. К примеру, когда я сражаюсь или восстанавливаюсь после очередного треножника-близнеца. Можно, конечно, зелье ночного глаза использовать, да жаба душит. Больно редкие на него уходят ингредиенты. А раз так, остаётся только пилить обратно к колодцу. Глядишь, и удастся подловить этого прилипалу в пещере с кристаллами. Придя к такому решению, я, в ускоренном темпе, пошёл обратно.

Восприятие – успех. Вы обнаружили загадочный след.

Ну-ка, ну-ка… Прищурившись, я подцепил кончиком меча оставшийся на остром выступе клочок не пойми, чего. Ткань? Кажется, что-то типа парусины. Посеревшей от каменной пыли и воняющей бомжениной.

– Эй, ты! – мой голос эхом разнёсся по туннелю. – Выходи, я тебе ничего не сделаю! Могу даже путь к поверхности указать!

– Указать-указать… – вернулся гулкий ответ из соседней пещеры с высоченными потолками.

Не хотим, значит, по-хорошему. А если так?

– Я всё равно знаю, что ты рядом! Иди сюда, я тебе свиток телепортации дам!

Хитрость – неудача. 

Сработало! Я чуть не подпрыгнул от радости. А ведь была уже похожая история с Кевином, когда я определил, что он человек, с помощью проверки на хитрость, ещё даже до зрительного контакта. Надо будет и в будущем эту фичу использовать. Правда, неразговорчивый обитатель подземного мира так и остался в тенях. Ну и хрен бы с ним. Знать своего врага – это уже, считай, пол победы.

Вернувшись в кристальный зал, я разведал по-быстренькому проход до колодца, пришиб обосновавшегося в нём кортокса, погасил лампу и притаился, ожидая, пока фигура преследователя обрисуется в розоватом свечении. Минут через пятнадцать я вынужден был признать своё поражение. Не знаю уж, чуял ли этот вонючка угрозу или просто выгнал меня со своей территории и успокоился, но в пещере так никто и не появился. Не сидеть же мне теперь здесь до морковкиного заговенья! Досадливо поморщившись, я снова включил светильник, прошёл до небольшого сырого грота, заросшего каменными сосульками, и, наконец, понял, почему мастер Гийом отправил меня именно к этому спуску. Расположенный в нескольких шагах от входа идеально круглый колодец носил на себе явные отпечатки ручного труда. Сама дыра, вполне может статься, была чисто природного происхождения, а вот окружавший её бордюр из плотно подогнанных каменных блоков, высотой примерно мне по колено, никак не мог появиться здесь просто так. Обойдя колодец по кругу, чтобы никто не мог подбежать сзади и пинком отправить меня полетать, заглядываю через край и вижу вполне ожидаемую непроглядную тьму. Что ж, минус ещё один факел. Несколько секунд на приготовления, искра, и я швыряю означенный предмет вниз. В ответ, почти сразу, раздаётся многоголосый писк и хлопанье крыльев. Опять нетопыри! Обычно эти уродцы по трое летают, а тут такой гвалт… Может, эхо? Додумывал я, уже разрубая надвое первого, вылетевшего ко мне, кровососа. Следующий, отброшенный ударом меча Сагуру, врезался в сталактит, тряпкой свалился на пол и забарахтался, пытаясь подняться, а я, тем временем, превратился в стальную мельницу, стараясь не дать всё новым и новым нетопырям добраться до своего тела. Подобных противников я давно перерос, клыкастые летуны складывались с двух-трёх попаданий, а то и с одного крита, но их было много, настолько, что после боя я даже вынужден был выпить простую лечилку, чтобы не помереть от обильного кровотечения.