Слезая с дерева, я сорвался, потеряв десятку здоровья. Как всегда! Стоит только увериться в собственных силах, и сразу же начинаешь косячить. Порывшись в сумке, вытаскиваю… Медную лампу (топливо 29%). Вот те на, а раньше этого не было. Хотя если вспомнить, я сразу, как пришёл в себя в гамаке, помчался следом за нимфой, а лампу, не глядя, сунул в сумку. Надо будет по возвращении в Рыбницу не забыть заправить её. Вещь-то в хозяйстве незаменимая. Успокаивающе тёплый свет пролился мне под ноги, придавая решимости. А то как-то стало не по себе. С наступлением ночи атмосфера вокруг резко сгустилась, джунгли всё ещё дышали и двигались, как огромный живой организм, но теперь в этом ритме прорезались новые, куда более тревожные нотки. Откуда-то справа раздался болезненный крик… Даже не ясно, чей, человека или животного. Собрав в кулак всё, что в такой ситуации принято собирать, и напомнив себе, что в запасе ещё девять жизней, я продолжил свой путь.

Где-то на полдороги к чужому костру на меня обрушилось дежавю в лице, а точнее, в морде молодого ягуара. Как и в прошлый раз, я не успел среагировать, котяра повалил меня на землю и принялся драть, словно хозяйский диван. В четыре хороших удара я объяснил пятнистому, что он не на того напал. Тело его обмякло, а вот когти никуда не исчезли. Пришлось с шипением отдирать от себя уже поверженного противника. В наследство мне достались девяносто опыта и такое кровотечение, что хоть панихиду заказывай. Добив остатки рыбного пирога и подняв с земли лампу, которая, благодаря прочному медному корпусу, не разлетелась вдребезги при падении, я было шагнул вперёд, как вдруг…

Болотная гадюка наносит вам 3 урона. Вы отравлены (3 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд).

– Проклятье! – одним взмахом меча я обезглавил зловредную гадину, получил десять опыта, но какая разница?! Главное, что теперь рядом с моей шкалой здоровья висело сразу два дота!

Бухнувшись на пятую точку, лихорадочно начиню считать… Не хватает! Самой малости не хватает! В последний момент вспомнив про зелье лечения, ныряю в сумку, сдавливаю пузырёк так, что пробка вылетает наружу, и залпом опорожняю его, даже не чувствуя вкуса. Сработало! Правда, теперь придётся какое-то время бегать с немного урезанным запасом здоровья, но, по сравнению с потерей второго фиала жизни, это пустяк.

Чувство дежавю обострилось ещё сильнее, когда я начал потихоньку подкрадываться к поблескивающему впереди огоньку, предварительно затушив лампу.

– Кто идёт?! – сидевший у костра мужчина в кожаной куртке заслышал моё приближение издали, вскочил и быстро наложил стрелу на тетиву короткого лука.

– Свои! – на всякий случай, я спрятался за ближайшим стволом. – Меня Анна прислала, из Рыбницы!

– Ты кто? – уже тише спросил охотник, видимо, не желая привлекать криками местных хищников. – Впервые слышу твой голос.

– Звать меня Ник. Бродяга, а в будущем великий охотник.

– В очень далёком будущем, – хмыкнул лучник. – Топочешь, как бородавочник.

– Что есть, то есть. Слушай, я выйду? Ты не стреляй только.

– Выходи, – спокойно произнёс Джора, даже не думая убирать стрелу.

В том, что это именно он, я был уверен на сто процентов, хотя никаких надписей над головой охотника не светилось. Как и над прочими неписями или монстрами.

– Гляди-ка, и впрямь бродяга… – он немного расслабился, и недаром. Палаш-то я спрятал в сумку.

Несколько секунд мы стояли, пристально изучая друг друга. Выглядел охотник неважно. Лицо осунулось, под глазами круги, а левое предплечье туго перебинтовано тряпкой. Непросто, наверное, неделю кряду в здешних лесах выживать, да ещё в одиночку.