Ирис шла медленно, будто бы на эшафот. Стояла гнетущая тишина. Девушка подняла пичугу со свежих цветов и почувствовала, как мир меняет краски. Все стало серым, солнце ударило в глаза, ослепляя яркой вспышкой. Когда зрение вернулось, все было иначе. Темными клубами вилась магия, вокруг стояли мрачные стены. Шею что-то сильно сдавливало, проведя по ней пальцами Ирис почувствовала крупные звенья цепи.

«Найди того, кто меня погубил, или он погубит тебя», – прошептал тетин голос в ее сознании. – «Берегись серых глаз, не покидай зачарованной земли».

Видение рассеялось. Ирис обнаружила себя лежащей на земле. Птица трепетала у нее в ладонях.

– Девонька, ты что? – тетина соседка Ильза брызгала на девушку водой. – Вставай, Ирис. Вставай, хватит уже, или вторые похороны оплачивать пора?

Медленно поднялась на локте и огляделась, будто бы не понимала, где находится. Рука скользнула к горлу, проверяя. Девушка столкнулась взглядом с соседкой, затем еще раз провела глазами по провожающим. Тут голоса затихли и все уставились на кромку леса. Ирис повернулась и увидела, как оттуда темными клубами распространяется магия, стелясь под ноги высокому мужчине.

Он стоял далеко, но девушка понимала, что его глаза впились в нее острым волчьим взглядом. Мильтеру. Так его звали. И этот взгляд она помнила очень хорошо. Еще до отъезда в университет ловила его на себе. Каждый раз от этих глаз живот скручивало холодом, появлялось желание спрятаться.

Ощущение было, что на нее наступают с двух сторон – похоронная процессия и жуткий Мильтеру – темный маг, почтивший их городок своим присутствием.

Ирис почувствовала укол страха, ноги снова стали ватными. Ильза облокотила девушку на себя.

– Зарой уже птицу, – жестко сказала она. – И идем!

В ледяных ладонях билось хрупкое тельце. Девушка не рассчитывала, что потемка еще жива. Что с ней делать?

Пальцы чуть покалывало импульсами рвущейся магии. Налетел порыв ветра, развевая светлые волосы Ирис. К удивлению девушки, руки наполнились золотистым сиянием. Такой магии она за собой не знала. Птица вздрогнула, повернула голову и так сильно захлопала крыльями, что напугала спасительницу.

– Лети, – прошептала она, разжимая ладони. – Лети и укажи душе Фанилары путь туда, где ей будет хорошо. Пусть оставит свои заботы обо мне и уходит!

Птица взмыла в небо, раскрывая голубые крылья. Люди ахнули.

– Плохо отпускать душу, которая хотела позаботиться о тебе еще немного, – раздался глухой голос за спиной. – Но ты не из тех, кто думает о себе, верно? Птичку было жалко? За жалость иногда приходится дорого платить, Ирис.

Когда он произнес ее имя, ноги почти подкосились. От Мильтару пахло лесом, холодной ягодой и хвоей. Он, не мигая, смотрел на девушку серыми глазами. О них предупреждала тетя? Был выше почти на голову и выглядел очень грозным.

Ильза отпустила руку девушки и удалилась быстрым шагом. Ирис осталась наедине с Мильтару, под осуждающими взглядами, пригвожденная страхом к месту.

Он больше ничего не говорил, просто взял ее за локоть одной рукой, другой поддержал за талию и повел прочь от могилы. Ирис попыталась скинуть его руки.

– Не дергайся, – усмехнулся он. – Снова рухнешь как мешок с перьями.

– Отпустите, – слабо возразила она.

– Я сказал, что будет, если отпущу. Хочешь больше слухов и некрасивую сцену?

– Нет, – буркнула Ирис, чувствуя, что ноги и в правду еле шевелятся.

Они дошли до ворот кладбища. Мужчина помог ей сесть в машину и насмешливо поднял уголки губ:

– Много потратила, да? Езжай домой.

– Прощайте, – выдохнула девушка. Она собиралась сегодня же покинуть городок и решать все вопросы с наследством из Рилаты, где училась и жила в последнее время.