- Не сегодня, мой мальчик, - спокойно отвечает мужчина. - Не сегодня. Давай я тебе в качестве утешения мороженное куплю?

- Шоколадное? - уточняет Владик. - С посыпкой?

- Какое пожелаешь, - соглашается мужчина.

Потом он снова обращается ко мне.

- Я проверю всё, что ты мне сказала, Лира. И если это правда, то считай, что твой брат свободный человек, - он делает паузу, раздумывая. - Но если ты мне соврала...

- Это правда! - стараюсь заверить его я. - Я сама слышала, как он говорил по телефону!

- Хорошо, - удовлетворённо отвечает мужчина. - Ты молодец, Лира. Я в тебе не ошибся. Ну что, тогда до новых встреч?

Я ничего не отвечаю - просто нажимаю на сброс.

Телефон выпадает на пол из трясущихся рук.

Я закрываю глаза и часто-часто дышу.

Платье, в котором я уснула, прилипает к спине, покрытой противным холодным потом.

Я кое-как встаю с пола и иду обратно в комнату.

Нужно спрятать телефон в тайник.

Тело дрожит, а пальцы слушаются с трудом.

Господи... что же я наделала...

Возвращаюсь в ванну и открываю кран с горячей водой.

Быстро стягиваю с себя липкую одежду и становлюсь под обжигающие струи.

Я не смогу скрыть это... он узнает... он непременно узнает... и тогда...

Я закрываю глаза и подставляю лицо теплу.

Горячая вода лишь немного успокаивает и согревает озябшие от страха руки.

Холод, что сковывает меня, не физический.

Он поселился глубоко в душе, и теперь будто стал частью моей личности.

Дамир... Палач... Хозяин…

Он чётко дал понять, что не простит ещё одно предательство.

Но как я могла признаться ему?

Изначально я попала в этот дом в качестве шпионки Аркадия. Умолчала о том, кто на самом деле мой отец. Врала ему во всём.

Почти во всём.

Только моё тело, взбунтовавшись против разума, никогда его не обманывало.

Оно до страшного искренне отзывалось на прикосновения. Хотело пугающе красивого мужчину. И ничто не смогло противостоять этому странному, необъяснимому притяжению...

Я сажусь на дно каменной ванной.

Она просторная, но я всё равно сжимаюсь в комок. Подсознательно пытаюсь стать маленькой и незаметной. Будто это поможет мне спрятаться от гнева Палача.

Потерянная в своих страхах я не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я слышу громкий стук в дверь.

Вздрагиваю и резко оборачиваюсь, запоздало вспоминая, что Палач никогда не стучится - он просто заходит. Должно быть, это не он.

- Да-да? - нервно спрашиваю я.

- Хозяин ждёт тебя, - раздаётся недовольный голос Левана. - Через полчаса.

Слава Богу это не Палач пришёл, иначе бы он застал меня врасплох и от одного только взгляда понял, что что-то не так.

- Да, я сейчас... - растеряно отвечаю, закрывая кран.

В тишине слышу, как хлопает дверь спальни.

Мужчина уходит.

Я вылезаю из ванной и обматываюсь полотенцем.

Смотрю на себя в зеркало и пытаюсь понять, насколько встревоженной выгляжу.

Чёрт возьми! Нужно взять себя в руки!

Я смогу. Я должна. Он ничего не заметит!

Через полчаса я уже стою на улице.

Я нанесла на лицо достаточно тонального крема, чтобы скрыть возможный румянец, или, наоборот, бледность.

Передо мной останавливается просторный тонированный внедорожник.

Пассажирская дверь открывается, и я сажусь в затемнённый салон.

Палач сидит рядом на широком, обтянутом дорогой кожей сидении.

Я вмиг забываю, как дышать.

Натянуто улыбаюсь и опускаю взгляд.

- Лира, - его бархатистый голос обволакивает.

Тону в нём.

Дышать нечем.

Его рука тянется к моей.

Хозяин берёт мою ладонь в свою.

- Почем у тебя холодные руки? - спрашивает.

- Я только что из душа, - поспешно отвечаю я.

Палач ничего не говорит. Его указательный палец поглаживает моё запястье.

- Поезжай, - отдаёт он приказ своему водителю.