Нужно как-то убедить её, что мне можно верить. Но как?

– Мэрит украл меня? – негромко спросила, вспоминая её слова. А потом вспомнила и ещё кое-что. – Меня пытались поженить на Яне… Янисе Альбиман Дагни.

Чужое, царапающее язык странностью имя я выговаривала старательно, по слогам, напряжённо вытаскивая из памяти буквально по буквам.

Не знаю, какого результата я ждала. Но очень обрадовалась, когда он появился.

Девушка вскинулась, вгляделась в моё лицо со смесью неверия и недоумения.

– Ты, – её голос сорвался. Замолчала, метнула взгляд на закрытую дверь, через которую ко мне зашла, снова посмотрела на меня. – Побег удался?

Спросила осторожно, боясь, но отчаянно желая верить.

Я задумалась. Нет, в том, что побег не удался, я не сомневалась. Иначе Аллисан была бы не мертва, а… Стойте-ка.

Может быть…

Возможно ли, что принцесса на самом деле жива? Если планировалось лишь инсценировать её смерть. Если задуманное получилось. Если чужой план удался.

Все решили, что она мертва, а на самом деле сбежавшая асаин Шерман уже вышла замуж и сидит где-нибудь далеко-далеко отсюда, довольная.

В конце концов, я же оказалась в том проклятом храме. И риян Йорген как-то на него вышел!

– Али, не молчи! – потребовала незнакомка в нетерпении, недовольно сведя брови у переносицы.

– Не знаю, – вздохнула я в итоге устало, печально. – Я помню храм. И тот мужчина… – как у них тут священники называются? – Он отказывался нас женить. Говорил, что это против правил и традиций.

– То есть вас не поженили? – не поняла девушка.

И резко мотнула головой, как будто прогоняя какие-то мысли.

Старательно всё припомнила. Нетерпение «жениха» и того мужчины с мечом. Множество людей, скрытых вокруг тьмой. Слова священника.

– Нет. Не успели. Появился риян Йорген и спас меня, – рассказала я тоном прилежной ученицы.

– Спас! – громко, презрительно фыркнула незнакомка, резко откидываясь на спинку кресла.

Ого. Я думала, здесь от него все без ума. А эта девушка к доверенному королевы испытывает чуть ли не ненависть. Интересно, с чего бы?

И чем ей так не понравилось моё спасение?

– Слушай… прости, я не помню твоего имени…

Девушка приподняла обе тонкие брови. Злость, ненависть к рияну в каре-янтарных глазах исчезла, сменилась неверием, затем грустью, сильной тоской, печалью, жалостью.

Жалости в итоге оказалось больше всего.

– Я Арими, – тихо, грустно представилась она.

Какое красивое имя. Особенно красиво оно звучало именно в её устах – негромко, приятно, нараспев. Как весенняя капель.

– Мы с тобой лучшие подруги. С детства.

Она именно поэтому такая печальная сидит?

Судя по всему – да, но где-то в груди шевелился предательский червячок сомнения.

– Расскажешь?

У неё не было причин мне отказывать.

Арими и Аллисан познакомились в детстве, в пансионе для маленьких аристократок, и мгновенно стали лучшими подругами. Ходили в одну школу, потом в один монастырь, проводили вместе летние каникулы, отмечали праздники.

Ари стала семьёй Али после того, как родители будущей принцессы погибли. Несчастный случай. Из всего экипажа именно их карета упала с обрыва в реку. Тела нашли только через несколько недель…

По приказу королевы обе девушки поселились во дворце. Оказалось, брак Аллисан и Альмода был давно решённым вопросом, но сама Али узнала об этом, лишь когда осиротела.

По словам Арими, ни одна из них никогда не видела Альмода Хэлми собственными глазами. Его никогда не было дома. Всегда военные походы, операции, переговоры. Не имея короны, он уже вкладывал всего себя во благо королевства.

Я слушала внимательно. Не перебивала, не пропускала ни слова и делала выводы.