- И тебе, милая, - мгновенно смягчается он. – Люблю тебя, - неожиданно нежничает по-отцовски.

- И я… - мямлю в ответ, усиленно погружая себя в сон.

***лава 16

Тогда

Дрожу от озноба и стучу зубами. Прихожу в себя, сидя на краю ванной. Оказываюсь лицом к лицу с Каримом. Он придерживает меня за талию одной рукой, а второй – управляет лейкой, приводя меня в чувство напором прохладной воды. Грубоватый способ, но именно он вернул меня в этот фантастический мир.

- Очнулась? В порядке? – отрывисто бросает Каратель. С налетом обеспокоенности.

Делаю лихорадочный вдох, отбиваю рукой надоедливую лейку и поправляю мокрые волосы, локонами прилипшие к лицу.

- Подозрительно, что ты так часто теряешь сознание, - хмурится мужчина.

Молчу… Провожу по себе ладонями и понимаю, что вся футболка промокла насквозь, облепила тело, словно вторая кожа. А ведь под хлопковой тканью нет белья!

Смущаюсь безумно. Хочу прикрыться, сложив руки на груди.

Ловлю на себе жадный взгляд Карателя, уже через мгновение превращающийся в насмешливый.

Мужчина вздыхает, цокает обреченно, а потом подхватывает меня на руки. Отчаянно обвиваю руками ее мощную шею, прижимаюсь к твердому торсу, пытаясь согреться.

- Тоже мне, смертельное оружие «Альтаира», - бурчит мужчина мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. До мурашек и перебоев в работе сердца.

- Это ведь ты придумал, - выдаю обвиняюще. – Я сразу говорила, что обычная студентка Анжелика, - лепечу устало и утыкаюсь носом в его шею.

Балансирую между двух реальностей. Пытаюсь не уснуть в уютных руках Карима. Держусь в этом мире из последних сил. Потому что хочу быть здесь. С ним.

Осознание этого пугает меня. И волнует одновременно.

Каратель бережно (насколько может) укладывает меня в кровать. Но мокрая футболка, облепившая тело, мешает мне согреться. Замечаю на себе беглый взгляд Карима – и натягиваю одеяло до подбородка. Лучше было бы предварительно раздеться, чтобы не мочить постель, но не могу, пока рядом мужчина.

– Что ты теперь со мной сделаешь? – с трудом выдавливаю из себя. – После всего, что ты рассказал мне… - невольно облизываю пересохшие от нервов губы. – Ты убьешь меня, как свидетеля?

- Нет, - отзывается незамедлительно. – Я не…

Он хочет сказать: «Я не убийца»? Но почему тогда осекается?

- Что же меня ждет? – не унимаюсь я.

Карим медлит, испепеляя меня черным взглядом. Молчу и я, терпеливо ожидая, когда мой палач приведет приговор в исполнение.

- Ты действительно не похожа на симбионта. За все это время ты обязательно проявила бы силу. У меня есть два варианта: или я ошибся, что вряд ли, или «Альтаир» облажался в своих экспериментах, так и не сумев пробудить в тебе способности. В любом случае, враг вышел на нас. Я не могу больше рисковать и подставляться. Поэтому ты… - тянет задумчиво, словно прямо здесь и сейчас принимает роковое решение, – свободна. Мы доставим тебя домой, - говорит так, будто одолжение мне делает.

- Как легко ты решаешь проблемы! – шиплю возмущенно. - То есть можно похитить человека, мучить его, а потом сказать «Упс, я обознался» и вернуть на место?

Разозлившись, подскакиваю в кровати, сажусь и поджимаю под себя ноги. Выпускаю одеяло, наплевав на свой откровенный внешний вид, и хлопаю ладонями по стальной груди мужчины. Но Карим даже не морщится, словно и не заметил моей наглости. Впрочем, может, и впрямь не заметил. Для такого каменного изваяния мои удары не более, чем легкие поглаживания. Зато у меня теперь ладони горят!

- И ты забудешь все, что произошло здесь, как страшный сон, - продолжает он как ни в чем не бывало.

- Думаешь, это так просто? – вспыхиваю я.