– Раина! – зычно крикнул мой конвоир.

Я невольно подняла взгляд. На всех горизонтальных поверхностях огромного экзотического сада располагались девушки. Молодые, красивые, разные. Одетые в яркие наряды, не прикрывавшие и половины тела. Они сидели, полулежали, лежали.

«Эмир определенно не тоскует без женского внимания» – присвистнула я про себя. И задалась вопросом: как он со всем этим богатством справляется и зачем в таком случае ему совсем непримечательная я? Столько девушек… я заметила даже нескольких с раскосыми глазами, с темной шоколадной кожей, эльфийку и, как ни странно, гномиху, уж очень она выделялась среди остальных, хоть и была бесспорно привлекательной. Но самое ужасное и несправедливое: ни одна из этих беззаботных, жизнерадостных красавиц не подошла дракону как пара. Почему так? Почему именно я, которая давно уже перестала верить в сказки, заблуждаться насчет «прелестей» истинности и не жаждет драконьего внимания, как манны небесной? Уверена, любая из этих девушек только рада была бы оказаться на моем месте… Судьба рассудила иначе.

К нам неспешной походкой подошла невысокая, но дородная женщина. Ее черные как смоль волосы выглядывали из-под тюрбана с огромной украшенной каменьями брошью, а пышное тело было полностью скрыто под замысловато задрапированным платьем. Оно выглядело так, будто дама просто взяла гигантский отрез ткани и замоталась в него, приложив немало фантазии в процессе.

– Самир, – она поклонилась, но я успела заметить тщательно сдерживаемую ненависть в раскосых миндалевидных глазах.

– Великий эмир привел новую наложницу и велел ее обустроить.

Как только мой провожатый озвучил приказ, сонмы любопытных и оценивающих взглядов сомкнулись на мне. Как же будет не хватать Мирты и Марики! Я так привыкла к присутствию подруг в своей жизни, что теперь было странно и непривычно сознавать себя отдельно ото всех. Я не тешила себя иллюзиями, что смогу в этом месте обрести близких людей, но если бы меня оставили в покое, а еще лучше – и вовсе бы забыли о существовании маленькой и незначительной Эв, уже почла бы за счастье…

Самир не стал задерживаться и практически сразу же покинул девичье царство. Раина окинула меня брезгливым взглядом и бросила пренебрежительно:

– Следуй за мной.

Как только мы чуть отдалились от скопления девушек, щебет возобновился, и в каждом приглушенном смешке мне чудилась издевка. Впервые просто миловидная внешность перестала казаться мне защитой и действовала как магнит для шпилек, что летели ядовитыми хохотками в мою спину. А может быть все это чудилось, не знаю… Я молча шагала за управляющей гаремом, как обозначила мысленно женщину, и старалась не отставать.

– Не зевай, – одернула меня она, когда я, засмотревшись по сторонам, споткнулась и чуть было не упала. Поймала меня та же Раина, но почти мгновенно отпустила. Видимо допускать порчи драконьего имущества тут не полагалось, но и сдувать пылинки с наложниц никто не собирался. – Слушайся старших, не доставляй хлопот, не лезь на рожон, и жить будешь сносно. Поняла? – прикрикнула она, не дождавшись ответа.

– Да, – отозвалась послушно.

– Да, почтенная Раина, – поправила управляющая. – Повтори.

– Да, почтенная Раина, – я покорно произнесла.

За это время мы успели миновать огромных размеров сад с тремя разноцветными бассейнами, несколько холлов, анфиладу комнат с музыкальными инструментами, подушками, низкими диванчиками, столовые и длинный коридор с кучей одинаковых дверей по обе стороны. Остановились ближе к самому концу, куда свет от окон практически не поступал. Управляющая приложила к двери круглый кулон, который вытащила из кармана, и замок щелкнул, позволяя деревянной створке открыться.