– С дороги, женщина! – приказал принц не своим голосом. По его телу прошла рябь, но Амирэль невероятным усилием удержал себя в человеческой ипостаси. Это было видно по стиснутым зубам, надувшимся и пульсировавшим венам, по крепко сжатым кулакам.

Меня охватил животный ужас. Понимание, что эмир явился за мной, а значит выяснил всю правду, воскрешало все самые потаеннные страхи, и невменяемое состояние дракона лишь усиливало их в разы.

– Все, кто присутствуют на этой поляне, находятся под моей защитой, – не спешила уступать Лианелия. Казалось, раздираемый яростью дракон ее нисколько не впечатлил. Одним этим наставница заслужила мою вечную любовь и поклонение. Да я теперь за нее даже отхожие места мыть готова, лишь бы не достаться дракону. – Так что, если у вас есть какие-то претензии, придется решать вопрос со мной.

– Я больше не намерен тратить время на разговоры, хватит с меня пустых слов, – эмир двинулся на нас, показывая, что компромисса не будет.

Мастересса последовала его примеру и молча трансформировала землю под ногами дракона в камень, вырастив огромную стену. Препятствие тут же разлетелось на мельчайшие осколки, едва ли задержав эмира хоть на мгновение. У меня внутри все похолодело. Вместе со следующим шагом Амирэля под его ногами разверзлась бездонная пропасть, куда он и провалился в мгновение ока под слаженный вздох адептов. Я дернулась, но тут же заставила себя оставаться на месте. Над нами всеми повисла напряженная тишина. Разлом в земле начал стягиваться, словно рана, заживавшая прямо на наших глазах. Я вся сжалась, почему-то не веря, что дракона можно так легко победить, а хуже всего – всем сердцем не желая этого.

В самые последние мгновения, когда вместо бездны остался лишь провал, шириной чуть больше колодца, нас ослепило золотое сияние, а из-под земли вылетел на широко распахнутых драгоценных крыльях Амирэль. Принц приземлился на ноги, чуть спружинив, и улыбнулся нехорошо:

– Нападение на члена правящей семьи карается смертью в любой точке мира, мастересса, – дракон неотвратимо приближался, а в руках Лианелии словно из ниоткуда появился меч. Непроглядно черный, будто поглощавший все, чего касался, в том числе такие субстанции, как свет и воздух.

– У алхимиков другие законы, – дама направила острие на принца, нисколько не испугавшись угрозы.

А вот меня раздирало надвое. Ужас перед тем, чтобы оказаться во власти дракона, боролся со страхом за невиновного человека, отважившегося встать на мою защиту.

– Я не дерусь с женщинами, – принц покачал головой, и меч Лианелии, вспыхнув на мгновение золотом, осыпался пеплом.

Мастерсса стиснула зубы и попыталась ударить огненным шаром со спины, но тот попросту растворился, завязнув в невидимом щите, окружавшем дракона. А тот уже добрался до нас и, выбросив руку вперед, стиснул горло Лианелии.

– Я пришел сюда забрать свое, и не тебе мне мешать, человечка, – прорычал ей в лицо.

Лианелия хрипела. Скребла ногтями по измененной полузвериной руке, призывала силы, трансформировала элементы, но все усилия разбивались о невероятный щит дракона. Я тряслась, обливаясь холодным потом, за спиной этой отважной женщины и тихо ненавидела себя за слабость. А эмира – за силу и непоколебимую уверенность в собственном праве. Праве распоряжаться чужими жизнями и считать свободных людей своей собственностью… Секунды сочились как песчинки в песочных часах, отмеряя степень моего падения. Никто не решался прийти на помощь мастерессе и выступить против ящера, в напряженной тишине наблюдая за противостоянием.

– Стойте! – выступила я вперед, когда линии силы, тянувшиеся к Лианелии начали таять, а сама она – хрипеть. – Не нужно, я пойду с вами, – выдавила через силу, чувствуя, как горячие слезы струятся по щекам. Я понимала, что сейчас отдаю свою жизнь и будущее не просто так, а в обмен на чужие, но легче от этого почему-то не становилось.