Вика нанесла крем на кожу – о, какая прелесть. Лёгкая прохлада, приятная свежесть, очаровательный аромат так ласкали, успокаивали кожу.

Вика с удовольствием поела, свалилась в чистые простыни и сразу уснула.

Наутро пришла Мартиша.

Принесла горячее молоко, свежую выпечку:

– Покушай, деточка и послушай меня.

У Вики навернулись слёзы. За все эти дни это было первое тёплое слово, сказанное ей.

– Не знаю, где тебя Кассио выцепил и что задумал. Обычно этот сквалыга самых лучших девушек мне продаёт. А тебя придержал. Значит, побольше хочет заработать.

Женщина помолчала, будто задумалась, стоит ли дальше продолжать:

– На тебя у него другие планы. Я не знаю, что он задумал.

Мартиша поднялась, выглянула за дверь, вернулась.

— Запомни, в жизни может быть всякое. Если ты вдруг сбежишь оттуда, куда он тебя продаст. Или тебе будет что то угрожать, приходи. Меня зовут тётя Мартиша.

В квартале меня все знают. Назови моё имя и тебя приведут ко мне. Понимаешь меня?

Вика подняла лицо, кивнула.

– И ещё.

Мартиша вынула из глубоких складок юбки необыкновенно симпатичную вещицу на длинном золотом шнурке. Показала Вике.

Потом сделала движение и – бац, у неё на ладони лежал тонкий, обоюдоострый нож и ножны размером с палец руки.

– Эта штука тебе пригодится в опасной ситуации. Пусть висит у тебя на поясе, как украшение. В страшную минуту сможешь отбиться. Знаешь как?

Мартиша испытующе заглянула в лицо Вике. Девушка молча покачала головой, чуть не брякнув "нет", вовремя вспомнила, что она "немая".

Мартиша улыбнулась:

– Вонзи его в горло тому, кто попытается на тебя напасть.

Вика с ужасом смотрела на нож и понимала, что эта женщина хочет защитить её, но от чего.

– Давай одеваться, тебе пора.

Женщина помогла надеть полупрозрачные штаны, совершенно ничего не скрывающую повязку на грудь, перекинула через плечо углом полупрозрачную ткань сари.

На лицо Вике надели плотную маску, на голову тюлевый шарф, закрывающий лицо.

Вика дотронулась до руки женщины:

– Мартиша, я не немая.

– Так и я не вчера на свет народилась. Знаю. Береги себя.

Вика вышла на встречу Кассио. Если бы она только знала, что её ждёт…

4. Глава 4

Глава 4

В наряде от местных кутюрье Вика осторожно ступала по дощатому настилу через канаву.

Заполненная нечистотами, чем-то дохлым вода в ней пузырилась зеленоватым варевом, источая редкое зловоние.

"Вот в каких местах изготавливают принцесс" пронеслось в голове Вики.

Она шла, почти не видя куда наступает. Жёсткая маска с узкими прорезями на месте глаз и полупрозрачная, свисающая на лицо тряпка закрывала обзор. Мечтать о побеге было смешно.

Вика, пока шла по узенькой улочке, блестящая, как новогодняя ёлка уже сыскала кучу фанатов из псов и местных бродяг.

Девушку подвели к паланкину – домику в виде маленькой кибитки из бордового бархата вместо стен, с жёлтыми занавесочками вместо двери. Только мишуры не хватало. Блин, убежище Деда Мороза.

Залезая внутрь Вика никак не могла разместить ноги. Больше всего удручал запах. Хлипкое сооружение воняло потом и специями, тонко тянуло жасмином. Скоро Вику будет тошнить от его сладкого дурмана.

Носильщики этого странного сооружения были крепкие ребята. Шли в ногу, мерно раскачивая носилки. Вика старалась держать равновесие, боялась вывалиться из непрочного домика. Потом привыкла, чуть раздвинула шторки, исподтишка смотрела в щелку.

Перед ней блестела на солнце булыжная мостовая, полого спускающаяся к морю. От Вики до воды было рукой подать. Где море, там корабли. Девушку не отпускала мысль пробраться на любой подвернувшийся корабль и вернуться к месту, откуда её утащил тот бородатый. Вот бы ещё знать где это место и как оно называется.