Лорд Вильгельм кивнул, из за занавеса выступил слуга. На подносе в его руках лежала маленькая бархатная подушечка, а в ней, утонув под собственным весом массивное бриллиантовое кольцо.

– Нам была послана та, которую я ждал.

Девушка, которой я сейчас протяну руку станет моей невестой. Позже, на свадьбе я надену ей на палец это кольцо, тем самым скрепив наши узы.

Лорд Вильгельм кивнул. Слуга подошёл к Латифе, продемонстрировав ей чудесное кольцо. Камень был выполнен в форме головы дракона.

Слуга вышел, лорд Вильгельм продолжил:

– И сегодня же вечером на балу, даному по случаю празднества я объявлю день свадьбы.

Латифа стояла окаменев. Она знала, сейчас разразится скандал. Предчувствие её не обмануло.

– Мне есть что сказать в защиту короны, мой сын.

Драконесса говорила голосом, от которого у Латифы бежали мурашки.

– Каждый, кто скажет сейчас слово против моего решения, должен понимать свою ответственность, – перебил её дракон.

– Мои слова имеют доказательства. Их будет достаточно, чтоб меня выслушать. – Драконесса не отступала.

– Я перепроверю каждую букву ваших доказательств.

Лорд Вильгельм не шутил. Напряжение клубами перекатывалось между говорившими, они собирались в огромную кучу, взрыв был неминуем.

– Я прошу вашего брата, Микеля, предоставить вам доказательства и объявить о наших сомнениях, дорогой сын.

– Я позволю сказать вам о сомнениях. Предупреждаю: наказание для виновного неотвратимо.

Микель выступил вперёд:

– Лорд Вильгельм, брат. Сообщаю, что женщина, которую вы решили взять в жёны неверна вам.

Повисла гробовая тишина. Слышно было, как потрескивают свечи в верхних канделябрах. Латифа потеряла ощущение реальности. У неё пол качнулся под ногами.

Она услышала, как зарождается рык в мужчине, который только что обещал взять её в жёны.

– Сегодня принцесса Латифа совершила побег, была поймана стражей и если бы я чудесным образом не оказался рядом, возможно, была бы обесчещена солдатами.

Микель выдержал театральную паузу, продолжил.

– Но не это главное. Она подтвердила в присутствии стражи, что знакома с неким господином Кассио, работорговцем. И бежала именно к нему.

Опять пауза. У Латифы горела кожа, ей всё труднее становилось дышать. Холодом заполнило грудь, цепкой пятернёй страха сдавило горло.

– У меня есть доказательства любовной связи принцессы Латифы с Кассио. Вот они!

Микель протянул свёрток в пергаментной бумаге.

Лорд Вильгельм больно схватил Латифу за плечо, повернул к себе лицом, грозно прорычал:

– Ты была любовницей Кассио?!