Переоделась наскоро в простое платье. И, решившись, выглянула в коридор.

Издалека доносились шаги караула. Магические светильники горели едва-едва, как всегда в ночное время.

Прикрыв глаза, я на несколько мгновений погрузилась в себя. Нащупала цепь, которая связывала меня с рабом.

Миг – и она снова оказалась в моих руках.

С другого конца словно бы что-то откликнулось. Словно бы дикий зверь дёрнулся, почувствовав.

У дверей стояли охранники – но они не обратили на меня внимания. По крайней мере, остановить не пытались. Их задача – не пускать никого нежеланного в мои покои. Забота принца.

Прислушиваясь к себе, я двинулась по цепи. Сама не понимая зачем, искала комнату, в которой находился Эрдан. Шла к нему.

Цепь убегала в одно из дальних крыльев замка, где я и не бывала никогда. Но мои печати и арканы помогали нащупывать верный путь, пока, наконец, впереди не показалась непритязательная на вид дверь.

Её охраняли два охранника в красной форме гвардии Ниссвила. Не из тех, кто приводили Эрдана в себя.

Парни покосились на меня, но ничего не сказали. Пропустили.

Принц, как и обещал, дал мне полную свободу. Иначе было невозможно: в любой момент мне могло понадобиться увидеть пленника, поправить печати или добавить новые. Убедиться, что всё под контролем, прежде чем отправлять его в бой.

Войдя, я осторожно прикрыла дверь. Зажгла на руке магический огонёк.

И застыла.

4. 4

Эрдан лежал на полу! На каком-то грязном покрывале, укрытый столь же неприятной на вид и запах простынёй. Без подушки. Сжавшись, скрутившись болезненно – так, что захотелось приблизиться. Прикоснуться. Провести ладонью по плечу.

Камин не горел, в комнате стоял запах пыли и сырости, холодные камни, казалось, морозили ноги даже сквозь мои плотные туфельки.

Но не успела я и шага ступить, как пленник открыл глаза. Сел резко.

И посмотрел прямо на меня.

Несколько мгновений я разглядывала его радужки – янтарные, мерцавшие в отсветах моего огонька.

– Не жалеет тебя жених, – выдал вдруг Эрдан.

От неожиданности мои собственные глаза расширились. Впервые я слышала его голос! Ну, за исключением хриплых ругательств, которые даже не уверена, что он произнёс вслух. Впервые – нормальные слова! Когда уже почти убедила себя, что разговаривать он неспособен, что недостаточно разумен – потому его и держат, исключительно ради силы! Которая нужна Атавии.

– Почему? – произнесла, стараясь оставаться твёрдой и спокойной.

– Поинтересуйся у него, как я расправился с предыдущим фаирпатом, который пытался меня контролировать.

Действительно, поддакнул внутренний голос... неужели во всём королевстве больше не нашлось сильных фаирпатов-мужчин, мастеров печати?!

Ниссвил доверяет мне. Именно поэтому попросил меня! Вокруг него постоянно плетутся заговоры.

– Я сильный фаирпат и принц может полностью полагаться на меня, – отозвалась.

Эрдан так презрительно хмыкнул, что захотелось убедить его... принц просто уверен в моих силах! И он всё время был рядом!

Не желая оправдываться перед рабом, я огляделась, куда бы присесть – но здесь не было ничего! Абсолютно! Голый пол, небольшое окошко, дверь в уборную. Я даже заглянула – ну, хоть душ имеется. И то радует.

Эрдан продолжал презрительно кривиться, но молчал.

– Давно ты здесь... просыпаешься? – спросила я.

Внутри снова росло, крепло желание... если не изменить то, что изменить невозможно – то хотя бы облегчить страдания этого человека. Всё-таки человека!

– Лет... десять, – его глаза полыхнули дикой яростью.

– И... всегда – вот так? – я повела рукой вокруг.

– О, это ещё не самый худший вариант. Если, конечно, ты не пришла меня избивать, насиловать или проверять прочность собственных пут.