- Ах, ты маленькая дрянь! – орал этот уродливый жирный кретин – хозяин заправки. – Стоять, сосунки! Сейчас буду стрелять.

И он действительно выстрелил. В двух детей, которым приходилось воровать, чтобы выжить.

- Беги! – настойчиво повторил брат и, положив ладонь на мою голову, направил чуть левее. Дробь, которой было заряжено ружье, пролетела прямо над ухом. Но я опять подвела, споткнулась о ствол дерева и упала. Бургеры выпали из пакета, вываливаясь в сухой земле и иголках, а я точно содрала в кровь колена, отчего жалобно застонала.

- Прячься за деревом, - приказал брат и развернулся, направляясь в обратную сторону, прямо к тому жлобу с ружьем.

- Нет! – заорала сквозь слезы. – Не надо! Пожалуйста!

Но ублюдок все равно выстрелил. И не попал. Братишка отскочил в сторону, вызвав на моем зареванном лице победную улыбку. Я утерла щеки и поползла за дерево, как он и сказал. Боялась выглянуть и в то же время хотела знать, что происходит. Но он, почувствовав это, крикнул, чтобы я не смотрела и закрыла уши. Я так и сделала. Засунула голову между коленями, закрыла уши и начала напевать наш победный гимн. Он всегда возвращался ко мне, после этого гимна. Вот и сейчас, с последним куплетом на мою голову легла ладонь, и когда я подняла глаза, брат сидел рядом и счастливо улыбался.

- Все в порядке, малявка. Держи свой обед.

Он стер грязь с моего подбородка и протянул пыльный бургер. Я знала, что съем любой. Все лучше, чем отходы в приемной семье, где нас к тому же еще и били за каждый неверный шаг.

Откусила кусочек, чувствуя, как хрустит земля между зубами, но, клянусь, это был самый лучший гамбургер в мире.

- У тебя кровь, - прошептала я, не в силах отвести глаз от лица брата. Вся правая щека была в мелких каплях. За свои десять лет жизни я видела много крови. Сколько дети видеть не должны. Но привыкнуть к ней так и не смогла.

 - Не моя, - только и ответил он, продолжая жевать. А еще развернулся боком и сел чистой стороной ко мне, тайком утирая лицо рукавом грязной рубашки.

 - Теперь нам нужна новая одежда, - произнесла я. – Он бы не стал выгонять нас из заправки, если бы мы выглядели прилично.

Брат деловито кивнул. Он всего на полтора года старше, но я за ним, как за горой. Он оберегал меня от всего зла в этом мире. А я больше всего хотела заботиться о нем.

- Хорошо, мы найдем нам новую одежду. И новый дом. А затем найдем мылыша и заберем его из приемной семьи.

Мне очень хотелось есть, но еда вдруг стала резиновой, с привкусом слез.

- Думаешь, его тоже бьют палками по стопам? Он совсем маленький.

- Нет! – тут же заверил брат и посмотрел на меня с полной серьезностью. – Совсем нет. О нем заботятся. Его хорошо кормят. И он в тепле. Он в лучшем месте, чем мы с тобой были. Просто отец не знал, что нас отдадут туда. Он бы позаботился о нас, если бы…

 - Да, - согласилась я. – И мама тоже. Она бы ни за что не оставила нас.

Брат тоже стал жевать медленнее. Сложив остатки гамбургера в пакет, он встал и подал мне руку. – Ну, хватит. Их нет. Ты их даже не помнишь. От них не осталось ничего, даже фотографий. Так что не стоит хранить их в своей голове. Теперь ты и я одна команда. И нас есть миссия. Да?

Он смотрел требовательно и даже топнул ногой, ожидая ответа.

- Да, - согласилась я.

- Вот и хорошо. А теперь идем. Вдоль трассы будет еще куча заправок. Главное, не подходить слишком близко к дороге. В лесу безопасно.

Он побежал. И я за ним. Шишки и колючки опять впивались в стопы. Нам пришлось бежать без обуви. Не оставалось выбора, но я не хотела вспоминать почему, просто вычеркнула всю боль из жизни, как брат и приказал.