Полчаса ранее судья оставил хозяев поля вдесятером, посчитав, что Игорь Балашов сыграл грубо, и наказав его вторым предупреждением. Находясь на правом фланге у бровки на своей половине поля недалеко от средней линии, защитник старался дотянуться до мяча и переадресовать его вперёд без потери темпа. На мяч также летел игрок «Волги», надеясь сорвать атаку ивановцев. Игорь Балашов опередил соперника и успел попасть по мячу и переадресовать его вперёд. Удар также пришёлся и по ноге тверского футболиста и, наверное, мало тому не показалось – помощь ему оказывали несколько минут. Игра не должна была быть остановлена, а главное – игрок «Волги» должен был уступить, не пытаться атаковать так бесцеремонно на чужой половине поля. Удаление в такой ситуации было несправедливым и направленным на то, чтобы сломить волю ивановской команды.

Но футбол перестаёт быть футболом, когда игроки начинают осторожничать, учитывая багаж «карточек». Разве полученное предупреждение заставит настоящего игрока сыграть не «на полную», когда вдруг возникнет ситуация, в которой проявляется спортивная честь?

Картинные падения в штрафной, карточки, полученные за правильную игру – всё это выворачивает футбол наизнанку, делая и игроков и зрителей заложниками превратного толкования правил заезжим арбитром.

«Текстильщик» начал матч в значительно изменённом составе – Игорь Балашов занял место левого защитника, в нападении вместе с Артёмом Лопаткиным появился Роман Данилов, а полузащита выглядела сколь загадочно столь и обнадёживающе: слева Андрей Бубчиков, справа Евгений Сахаров и в центре Алексей Алеманов и Дмитрий Вахлаков. Если в предыдущих матчах большинство атак ивановцев развивалось через левый фланг, то в этом матче атаки шли прежде всего правым флангом, особенно, когда там появился вышедший на замену Михаил Захаров.

«Текстильщик» начал очень резво: уже на третьей минуте к фланговой атаке подключился Евгений Сахаров, отдал пас Роману Данилову, но тот в падении пробил мимо ворот. Через две минуты по левому краю снова прорвался Роман Данилов, но его плоский удар прошёл в сантиметрах от дальней штанги.

Прочно в защите и широко в полузащите – ивановцы затевали изящные многоходовки в центре поля, стараясь максимально использовать фланги. «Волга» отвечала неспешными контратаками, которые заканчивались лишёнными опасности ударами по воротам.

На десятой минуте на левом крае в сорока метрах от ворот в отбор жёстко пошёл Игорь Балашов. Игрок гостей получил по ногам, но мяч изменил траекторию полёта, а значит нарушения правил не было. Судья, однако, посчитал, что если игрок упал и ему больно, то надо наказать команду соперника и показать жёлтую карточку. В эпизоде даже не за что было назначать штрафной удар.

К пятнадцатой минуте встречи игра выровнялась, «Волга» стала чаще подавать угловые, но до мяча игроки команды гостей не дотягивались и все атаки заканчивались ничем.

Ивановцы стремились сыграть в полузащите быстро, но явно тяготели к развитию атаки через правый край, а нападающие, смещавшиеся ближе к середине поля, раз за разом принимали мяч, оставаясь спиной к воротам. В результате к Андрею Бубчикову мяч приходил очень редко, а темп атак терялся примерно на тридцатом метре от ворот гостей.

На 20-й минуте Алексей Алеманов начал опасную атаку, которая закончилась дальним ударом Артёма Лопаткина – пушечный удар с тридцати метров пролетел выше ворот. Через шесть минут команды обменялись выпадами – сначала ивановцы подавали угловой, но успеха это не принесло, а ответный удар «Волги» парировал Кирилл Музыка.