Удивление на его лице сменилось на какую-то дикую гримасу.

– Твой жених не был так слеп несколько месяцев назад, – мягко пояснил он. – Равно как и я.

На какое-то мгновение она забылась. Его взгляд был таким пронзительным…

Он бросал ей вызов? И опять – словно всего мира вокруг не стало и они оказались наедине.

Против своей воли Элена начала вспоминать…

Шесть месяцев назад

– Скажи мне свое имя, – сказал он, увлекая ее в свои объятия.

Незнакомец даже не спросил, хочет ли она танцевать с ним.

От Элены не укрылось то, как он посмотрел на нее. Она буквально почувствовала его тяжелый взгляд с другого конца зала. Ник ушел за напитками, но он не стал бы возражать против одного-единственного танца с чужим мужчиной. Тем более – их было хорошо видно, все выглядело вполне невинно.

Пригласивший ее был ослепителен. Невероятно мужественный, привлекательный и такой…

«Мой», – подумала она, удивившись самой себе.

Он действительно тут же показался ей своим.

– Твое имя, – повторил он более настойчиво.

Его руки творили с ней что-то невообразимое. Его лицо находилось слишком близко к ее собственному. Она словно оказалась под гипнозом.

– Элена, – прошептала она. – Элена Калдерон.

Он повторил ее имя, превратив слова в песню, в музыку, и эта мелодия повисла между ними…

– Я – Алессандро.

Он вел ее в танце, все внимание приковано лишь к ней, словно других женщин не существовало. Словно она была последней на планете. При каждом соприкосновении между ними проскакивали искры, и Элена не стыдилась этого, словно была создана для этого. Только для него…

Конечно, она понимала: то, что она сейчас делает, неправильно. И понимала: ей придется жить с этим всю свою жизнь. Это решающий момент для ее будущего. Горячий, страстный, чувственный танец разделит ее жизнь на до и после. После него она уже никогда не будет прежней. Его глаза были устремлены на нее, во взгляде пламя…

Элена не могла противиться.

А потом он сделал еще хуже.

– Ты не можешь выйти за него замуж! – Взгляд зеленых глаз буквально впился в ее лицо.

Она не сразу услышала его. Ничто не могло быть большим оскорблением для обрученной женщины. Это позволило ей осознать глубину своего предательства.

– Кто ты? – спросила она. Но все же не сделала ничего, чтобы выбраться из его рук. – Почему ты решил, будто можешь сказать мне что-либо подобное?

– Меня зовут Алессандро Корретти. – Она вздрогнула от его голоса, полного напряжения. – И ты знаешь, почему я могу говорить такое. Ты сама чувствуешь это.

– Корретти… – Реальный мир наваливался на нее, подобно надгробной плите.

Он увидел это. Он легко читал ее мысли.

– Ты не можешь выйти за него, – повторил Алессандро, и отчаяние проглядывало за его деспотичным тоном. Словно он хорошо знал ее. И был уверен в своей правоте. – Он принесет тебе только страдания.

Элена отвела взгляд и увидела Никколо на другом конце зала. Тот наблюдал за ними, и в его темных глазах Элена видела убийственную ярость. Она чуть не провалилась под землю от стыда.

– Ты не смеешь! – По ее венам теперь растекался гнев. – Я знаю, кто ты. И знаю, что ты собой представляешь.

– Что я представляю?..

– Никколо рассказал мне все о твоей семье.

Он делано рассмеялся:

– Конечно, он это сделал.

– Вы жестоки! Вы преступники! – Элена повторяла слова жениха. – Грязное пятно на нашей стране.

– Полагаю, Ник заделался экспертом по вопросам чести и достоинства? – И хотя его глаза метали молнии, лицо оставалось спокойным.

– Ты думаешь, это сработает? – спросила она. – Из-за твоих голословных обвинений я ни за что не поверю в то, что мой жених, человек, которого я люблю…